Hace un tiempo, el Departamento de Energía de Estados Unidos pidió a la filial norteamericana de Volvo Trucks que hiciese un camión que fuese un 100% más eficiente en comparación con un modelo de 2009. Es decir, que consumiese la mitad. El resultado de ese experimento es el Volvo SuperTruck 2, un camión futurista, súper aerodinámico y que ha superado, incluso, las exigencias del proyecto.
A pesar de las dificultades de los departamentos de ingeniería y los problemas con la cadena de suministro durante la pandemia, nada ha evitado que Volvo haya sacado a la luz este súper camión, que es mucho más eficiente de lo que pidió en su momento el Departamento de Energía (DOE).
El SuperTruck 2 es un 134% más eficiente que un camión convencional
Dicen sus creadores que el SuperTruck 2 es el camión más aerodinámico y eficiente que Volvo ha construido hasta la fecha. Los resultados son ciertamente sorprendentes: es un 134% más eficiente en el transporte, es decir, puede transportar más mercancías con el mismo combustible. O puede transportar una masa determinada consumiendo menos de la mitad en comparación con un camión diésel de 2009. Y lo mejor es que los datos no se recopilaron en un laboratorio, sino que son resultado de pruebas en el mundo real en carreteras con tráfico y con el camión cargado.
La eficiencia de carga indica la eficacia con la que se utiliza la energía para transportar carga de A a B. Se calcula multiplicando la masa de mercancías que se mueve (en toneladas) por el consumo de combustible del camión, creando una métrica de toneladas por litro de combustible (o cantidad de energía eléctrica).
La clave para reducir el consumo está en su aerodinámica. El aspecto futurista de la cabina tiene una función práctica: sus formas son, ante todo, menos resistentes al aire. Además del propio diseño de la carrocería, un parabrisas totalmente rediseñado, el carenado de toda la parte baja (faldones) y la posibilidad de reducir la altura del vehículo hacen que sea más aerodinámico. También ha sido clave el remolque, que tiene faldones, ruedas carenadas y un alerón en la parte trasera para mejorar la salida del aire.
Sumando todas las modificaciones en la cabeza tractora y en el remolque, el SuperTruck 2 tiene una resistencia al aire un 50% menor en comparación con la base tomada como referencia. Además de las mejoras aerodinámicas, los ingenieros han puesto a dieta al camión, logrando un peso en vacío de sólo 12.247 kilos para la cabeza tractora y el remolque.
Volvo Trucks ha utilizado un chasis de aluminio y ha optado por una configuración 4x2, muy poco común en Estados Unidos pero sí utilizada en Europa para la misma carga útil. Volvo Trucks también trabajó con Michelin para equipar neumáticos más pequeños y ligeros y con menor resistencia a la rodadura, tanto en el SuperTruck 2 como en su remolque. A todo esto hay que añadir la incorporación de un sistema microhíbrido de 48 voltios que actúa como motor-generador con arranque integrado.
Aunque este camión es un experimento que no saldrá a la venta, muchas de las innovaciones se acabarán aplicando en modelos de producción en serie. De hecho, la marca ha anunciado que ya está empezando a estudiar su implementación en sus futuros modelos. En lo concerniente a las mejoras aerodinámicas, son especialmente interesantes de cara a sus camiones eléctricos, pues, para una determinada capacidad de batería, permitirán multiplicar la autonomía de los camiones eléctricos actuales.
El SuperTruck 2 de Volvo hará su primera aparición pública en el stand de Volvo Trucks en la Management Conference & Exhibition 2023 de la American Trucking Association, que tendrá lugar del 14 al 17 de octubre en Austin, Texas.
