Toyota sigue siendo el mayor fabricante de automóviles del mundo, pero dentro de la compañía japonesa crece la preocupación por el rápido avance de los fabricantes chinos. Esa inquietud ha quedado reflejada en un reportaje de la televisión japonesa, que ha entrado en uno de los centros de desarrollo más secretos de la marca para mostrar cómo se está gestando la próxima generación del Corolla.
No se trata de un modelo cualquiera. El Toyota Corolla acumula más de 57 millones de unidades vendidas después de 12 generaciones y casi de 60 años en el mercado, unas cifras que lo han convertido en el automóvil más vendido de la historia. Ahora, la marca pretende utilizar su producto más importante para demostrar que todavía puede reaccionar frente a la nueva industria china del coche eléctrico.
“Parece existir una considerable sensación de crisis”
Akio Toyoda, presidente de Toyota, reconoció durante la entrevista que “parece existir una considerable sensación de crisis dentro de la empresa”. Una declaración especialmente llamativa en una compañía que lideró el mercado mundial durante los últimos años, pero que ve cómo sus rivales avanzan con ciclos de desarrollo más rápidos y tecnologías eléctricas más competitivas.
Las palabras más directas llegaron, sin embargo, de uno de los ingenieros que participa en el desarrollo del nuevo Corolla. Al ser preguntado por la posición actual de Toyota, respondió: “Creo que estamos perdiendo frente a China”. Otros trabajadores entrevistados por NHK también mostraron su preocupación por los métodos de fabricación y la velocidad con la que compañías como BYD desarrollan y lanzan nuevos vehículos.
La industria china ha logrado reducir drásticamente los plazos necesarios para llevar un coche desde la fase de diseño hasta los concesionarios. Al mismo tiempo, fabricantes como BYD dominan internamente buena parte de la cadena de suministro, desde las baterías hasta los sistemas electrónicos y los motores eléctricos. Toyota, en cambio, sigue trabajando para adaptar una estructura industrial construida durante décadas alrededor de los motores de combustión y los híbridos. Esta presión explica por qué el próximo Corolla ocupa una posición tan relevante en los planes de la compañía. Akio Toyoda lo definió como “un símbolo de Toyota”.
El próximo Toyota Corolla será, nuevamente, el gran pilar de la marca
La futura generación mantendrá una imagen muy cercana a la del mencionado prototipo. Esto supondrá una silueta baja, unas proporciones más deportivas y un frontal mucho más afilado que el del modelo actual. El concepto mostrado por Toyota también incorporaba una parrilla cerrada y una toma de carga, dos elementos que confirmaban el desarrollo de una versión totalmente eléctrica.
Koji Sato, CEO de Toyota, aseguró durante la presentación que el nuevo Corolla estará “repleto de innovaciones”. También defendió que, independientemente de que utilice una mecánica eléctrica, híbrida enchufable, híbrida convencional o de combustión, la prioridad será fabricar “coches atractivos que todo el mundo quiera conducir”.
El modelo se apoyará en una nueva plataforma capaz de admitir todas estas configuraciones. Esta decisión encaja con la estrategia multitecnológica de Toyota, que continúa rechazando la idea de apostar exclusivamente por el vehículo eléctrico y prefiere ofrecer diferentes soluciones según cada mercado.
Un Toyota Corolla para cada tipo de cliente
Sin embargo, una plataforma compatible con motores de combustión, depósitos de combustible, sistemas híbridos y grandes baterías obliga a realizar más compromisos que una base desarrollada exclusivamente para vehículos eléctricos. Esto puede afectar al peso, el espacio interior, la eficiencia o los costes de producción frente a plataformas específicas utilizadas por, BYD o algunos otros fabricantes chinos y europeos.
El nuevo Corolla llega, además, después de que el Grupo Toyota haya cancelado el desarrollo del Lexus LF-ZC, un eléctrico de nueva generación que debía estrenar baterías avanzadas y métodos de fabricación más eficientes. Mientras tanto, la compañía intenta ganar impulso con modelos como los nuevos Toyota bZ4X, C-HR+ y Urban Cruiser (en otros mercados de Europa).
Toyota no ha confirmado todavía cuándo presentará la versión definitiva. No obstante, las declaraciones de sus propios responsables e ingenieros demuestran que el proyecto va mucho más allá de renovar uno de sus modelos más vendidos. El próximo Corolla será una prueba decisiva para comprobar si el mayor fabricante del mundo puede reducir la distancia tecnológica que lo separa de China.