Uganda lleva desde 2018 impidiendo la entrada de turismos ligeros con 15 años o más, pero en los últimos años ha dado un paso adicional. Su normativa de calidad del aire de 2024 fija límites equivalentes a Euro 4 para todos los vehículos importados, tanto nuevos como usados, dentro de una estrategia que busca reducir la llegada de modelos antiguos y especialmente contaminantes.
Pero ojo, porque no es un problema exclusivo de Uganda. Mientras los países desarrollados como Europa renuevan sus parques móviles, una parte importante de los vehículos que dejan de ser competitivos en esos mercados encuentra una segunda vida en regiones con requisitos de importación mucho más permisivos. África lleva años siendo uno de los principales destinos y varios gobiernos están empezando a endurecer las condiciones de entrada.
23 millones de coches usados salieron de los grandes mercados en sólo ocho años
El último gran informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente estudió las exportaciones realizadas entre 2015 y 2022 desde la Unión Europea, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur. Durante esos ocho años salieron de estos mercados unos 23 millones de vehículos ligeros usados con destino al Sur Global, con África entre los principales receptores.
Japón acumuló aproximadamente el 34,5% de esas exportaciones y la Unión Europea otro 31,1%, por delante de Estados Unidos y Corea del Sur. Sin embargo, la fotografía cambió al final del periodo: en 2021 y 2022 la UE ya encabezaba las exportaciones de vehículos usados hacia África y Europa del Este, según los datos recopilados por Naciones Unidas.
El problema está principalmente en la calidad de una parte de ese parque móvil. Naciones Unidas lleva años alertando de unidades antiguas, con sistemas anticontaminación deficientes o que directamente no superarían las inspecciones técnicas exigidas en sus países de origen. Una investigación sobre exportaciones desde Países Bajos llegó a encontrar coches de entre 16 y 20 años y, en muchos casos, por debajo del estándar Euro 4.
Sudáfrica tiene otro problema: los llamados coches grises
Sudáfrica mantiene fuertes restricciones sobre la importación de automóviles usados destinados a permanecer en el país, pero eso no ha impedido que aparezca un mercado paralelo. Son los conocidos como “grey vehicles” o coches grises, vehículos introducidos al margen de los procedimientos legales y que posteriormente circulan sin haber pasado necesariamente todos los controles exigidos.
Una de las vías utilizadas consiste en declarar Sudáfrica únicamente como territorio de tránsito hacia países vecinos y hacer después que esos vehículos permanezcan dentro de sus fronteras. Las autoridades fiscales sudafricanas llevan años realizando operaciones para localizar, confiscar y destruir unidades introducidas ilegalmente, precisamente por los riesgos fiscales, medioambientales y de seguridad asociados a este comercio.
La preocupación va mucho más allá de proteger a la industria local. El PNUMA vincula la falta de estándares homogéneos con la entrada de vehículos que pueden presentar peores condiciones mecánicas y mayores emisiones, en un continente donde más del 90% de las muertes en carretera se producen en países en desarrollo y África soporta alrededor de 246.000 fallecimientos anuales. Por ello propone certificados de aptitud para circular, certificados de conformidad y sistemas de intercambio de información entre países exportadores e importadores.
Europa también empieza a cerrar una de las principales grietas
Hasta ahora existe una diferencia jurídica importante entre un vehículo considerado residuo y uno que simplemente se vende como usado. Esa frontera ha permitido que determinados automóviles que están prácticamente al final de su vida útil puedan seguir saliendo de Europa siempre que formalmente no hayan sido clasificados como residuos, una laguna que la propia Comisión Europea reconoce como problemática.
La nueva regulación europea sobre vehículos al final de su vida útil, en vigor desde el 13 de agosto de 2026, pretende reforzar precisamente esa trazabilidad. La mayor parte de sus disposiciones comenzará a aplicarse en septiembre de 2028 y, desde septiembre de 2031, únicamente podrán exportarse fuera de la UE vehículos usados que acrediten que siguen siendo aptos para circular.
Mientras llega ese momento, los países receptores están tomando sus propias medidas. Uganda ya combina el límite de 15 años con requisitos Euro 4, los países de África Occidental han avanzado hacia estándares mínimos comunes y Naciones Unidas reclama controles tanto en origen como en destino. El objetivo ya no es impedir la compraventa de coches usados, sino evitar que los vehículos que Europa retira de sus carreteras terminen prolongando su vida útil en otros países sin unas garantías mínimas de seguridad y emisiones.