La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE), a través del Foro Mundial para la Armonización de las Reglamentaciones sobre Vehículos (WP.29), ha aprobado el primer marco regulatorio internacional que permite la circulación de vehículos completamente autónomos.
Se trata de la primera normativa de alcance mundial destinada a los Sistemas de Conducción Automatizada, un avance que establece requisitos de seguridad uniformes y una metodología común para validar los vehículos equipados con esta tecnología, cuando hasta ahora no había una unificada. Es un paso importante para este sector que, además de los desafíos tecnológicos, también necesita de un marco normativo específico para ponerse en marcha, para solventar dudas tan importantes como quién es el responsable en el caso de un accidente en el que esté involucrado un coche autónomo.
Un avance de cara al futuro
El nuevo reglamento se basa en un enfoque de evaluación de la seguridad y en la implantación de un Sistema de Gestión de la Seguridad. Este sistema obliga a los fabricantes a establecer procesos de gobernanza y control de la seguridad que abarquen todo el ciclo de vida del vehículo y que estén sujetos a auditorías. De este modo, la seguridad deja de limitarse a la fase de diseño para convertirse en un proceso continuo que debe estar vigente durante toda la vida útil del sistema de conducción automatizada.
Entre los principales elementos de la regulación destacan los requisitos relativos a las pruebas de validación, ya que los fabricantes deberán demostrar la fiabilidad de los entornos de ensayo utilizados, incluidos los sistemas de simulación y las herramientas virtuales, que deberán cumplir estrictos criterios de credibilidad. Asimismo, las empresas tendrán que aportar evidencias estructuradas que demuestren que los sistemas autónomos no presentan riesgos irrazonables para la seguridad.
Además, como es lógico la supervisión del funcionamiento de estos vehículos continuará una vez que entren en circulación. La normativa exige el seguimiento permanente del rendimiento de los sistemas automatizados y la comunicación de información sobre su funcionamiento, con el fin de garantizar una vigilancia continua de la seguridad en condiciones reales de uso. Para tal fin, los vehículos deberán incorporar un sistema de almacenamiento de datos que registre la información relevante relacionada con el funcionamiento de la conducción automatizada.
Igual o mejor que un conductor competente
La UNECE establece que el rendimiento de los sistemas deberá igualar o superar el de un conductor humano competente. Dado que estos sistemas asumen completamente la tarea dinámica de conducción, incluyendo funciones como dirigir el vehículo, acelerar, frenar, utilizar la iluminación o accionar los intermitentes, los fabricantes deberán demostrar ante las autoridades competentes que los vehículos han sido diseñados, validados y comprobados adecuadamente. Para ello será necesario presentar resultados obtenidos mediante simulaciones, pruebas en circuitos cerrados y ensayos en condiciones reales de circulación, así como evidencias de cumplimiento de las normas de tráfico.
El nuevo marco regulatorio ha sido concebido para adaptarse a diferentes escenarios de utilización de la conducción automatizada, desde la circulación por autopistas hasta entornos urbanos, manteniendo niveles de seguridad consistentes al tiempo que favorece la innovación tecnológica.
Su aprobación cuenta con el respaldo de algunos de los principales mercados automovilísticos del mundo, entre ellos Canadá, China, la Unión Europea, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos, lo que representa un importante impulso hacia su adopción internacional. La regulación entrará en vigor aproximadamente un mes después de su aprobación.
Junto con esta nueva normativa específica para los sistemas de conducción automatizada, el WP.29 ha aprobado modificaciones en alrededor de noventa reglamentos de las Naciones Unidas sobre vehículos. Estas enmiendas introducen aclaraciones destinadas a garantizar que la normativa vigente siga siendo aplicable a los vehículos equipados con sistemas ADS, incluidos aquellos que prescinden de los controles tradicionales del conductor.