China ha trazado su hoja de ruta para las baterías hasta 2030 con objetivos que van mucho más allá del coche eléctrico. Su nuevo plan nacional pretende llevar las baterías totalmente de estado sólido a una primera aplicación a gran escala y elevar hasta 15.000 ciclos la vida útil de determinadas baterías de litio. También impulsa el sodio-ion, las baterías de flujo y nuevas químicas. La estrategia abarca automóviles, barcos y aviación, pero también redes eléctricas, parques industriales, renovables y centros de datos, donde almacenar energía durante muchos años resulta especialmente importante.
Ese planteamiento muestra que China ya no está pensando simplemente en fabricar una batería mejor para el siguiente coche eléctrico. Su objetivo es disponer de diferentes tecnologías para diferentes formas de almacenar energía, desde vehículos hasta instalaciones estacionarias capaces de trabajar diariamente durante años. Eso, supuestamente, porque el país asiático nunca enseña todas sus cartas. Podría ser un farol o incluso tener una evolución mucho mayor de lo que dice.
El plan ha sido elaborado por siete organismos públicos, entre ellos el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y la Administración Nacional de Energía.
El estado sólido ya tiene una fecha marcada: 2030
Uno de los objetivos más llamativos afecta a las baterías totalmente de estado sólido. China pretende que para 2030 hayan alcanzado una fase preliminar de aplicación a gran escala. La expresión es importante: no significa que dentro de cuatro años todos los coches eléctricos chinos vayan a utilizarlas, sino que el país quiere superar la etapa de prototipos y pequeñas series.
Estas baterías prometen aumentar la densidad energética y mejorar determinados aspectos relacionados con la seguridad, pero todavía afrontan dificultades de coste, fabricación, durabilidad y producción masiva. El siguiente salto ya no consiste solamente en conseguir que funcionen. Consiste en fabricarlas por cientos de miles o millones.
15.000 ciclos para baterías diseñadas para durar
El otro gran objetivo está en la vida útil. China quiere que determinadas baterías de litio de larga duración alcancen 15.000 ciclos en 2030. Actualmente, las tecnologías más avanzadas del país ya superan los 12.000 ciclos.
La cifra no debe interpretarse como la autonomía futura de cualquier coche eléctrico. Tiene especial importancia en el almacenamiento estacionario, donde una batería puede cargar y descargar energía prácticamente todos los días.
Una batería capaz de soportar miles de ciclos adicionales puede permanecer más años junto a una planta solar, una red eléctrica o un centro de datos y reducir el coste de almacenar cada kWh durante toda su vida útil.
China tampoco quiere depender únicamente del litio
El plan mantiene el ion-litio como tecnología principal, pero impulsa también las baterías de sodio-ion y de flujo y contempla investigación en sistemas metal-aire, metal-azufre y otras químicas.
Tiene sentido porque no todas las baterías necesitan ofrecer lo mismo. En un automóvil son fundamentales el peso, el espacio y la densidad energética. En una batería estacionaria pueden resultar más importantes el precio, la disponibilidad de materias primas, la seguridad o poder completar miles de ciclos.
China quiere además extender estas tecnologías a redes eléctricas, parques industriales y centros de datos, además del transporte. Ahí está probablemente la parte más importante del nuevo plan. China ya construyó una posición dominante alrededor de la generación actual de baterías y ahora intenta repetir la estrategia con las que vendrán después.
La carrera no consiste únicamente en descubrir cuál será la batería del futuro. Consiste en ser capaz de fabricarla a escala cuando esté preparada. Y China acaba de marcar 2030 como uno de sus grandes horizontes industriales.