Honda y Nissan han decidido que desarrollar por separado una de las partes más caras y complejas del automóvil del futuro ya no tiene demasiado sentido. Los dos fabricantes japoneses compartirán las unidades electrónicas centrales y buena parte del software que controlará sus próximos vehículos definidos por software (SDV), con el objetivo de empezar a utilizar la nueva arquitectura a partir del ejercicio fiscal 2029.
La colaboración va bastante más allá de emplear una misma centralita. Honda y Nissan trabajarán sobre especificaciones comunes para varias ECU de altas prestaciones y unidades zonales, pero también para el sistema operativo del vehículo, el middleware y partes fundamentales del software encargado de controlar el coche. Es, en cierto modo, compartir el cerebro y parte del sistema nervioso de sus futuros modelos.
El próximo coche se desarrollará cada vez más alrededor del software
Un SDV (software-defined vehicle) es un automóvil en el que muchas de sus características pueden evolucionar después de salir de fábrica gracias al software.
Esto afecta a los asistentes de conducción, la gestión energética de un coche eléctrico, el sistema multimedia, determinados ajustes dinámicos o nuevas funciones que pueden incorporarse mediante actualizaciones OTA, sin necesidad de sustituir componentes físicos. Para hacerlo posible, la industria está abandonando progresivamente las decenas de pequeñas centralitas independientes repartidas por el coche en favor de ordenadores centrales mucho más potentes y arquitecturas zonales.
Honda y Nissan pretenden ahora compartir esa base tecnológica y aprovechar conjuntamente ingenieros y recursos de desarrollo. Según ambas compañías, la estandarización permitirá reducir costes, acelerar los ciclos de desarrollo y conseguir economías de escala. Mitsubishi, socio de Nissan, también estudia incorporarse al proyecto.
China está obligando a Japón a correr más
Detrás del acuerdo hay una presión que resulta cada vez más difícil de ignorar. Los fabricantes chinos han conseguido reducir enormemente los plazos de desarrollo y están convirtiendo el software en uno de sus principales argumentos comerciales. Un ejemplo claro es la creciente competencia de compañías como BYD, que están expandiéndose por Asia y Europa con coches eléctricos e híbridos cargados de funciones digitales y conectadas.
Honda y Nissan reconocen, por su parte, que la velocidad con la que evoluciona esta tecnología obliga a mejorar tanto el ritmo de investigación y desarrollo como la eficiencia de las inversiones. Y desarrollar individualmente un nuevo sistema operativo, ordenadores centrales, software de control y toda la arquitectura electrónica supone invertir enormes cantidades de dinero para acabar resolviendo problemas muy parecidos.
Compartir esa base no significa necesariamente que un Honda y un Nissan vayan a comportarse igual. Sobre una arquitectura común, cada fabricante podrá seguir diferenciando diseño, puesta a punto, interfaz o determinadas funciones propias.
La alianza continúa aunque la fusión fracasara
El movimiento tiene además cierta carga simbólica. Honda y Nissan llegaron a estudiar una integración empresarial mucho más profunda, pero aquellas conversaciones terminaron sin acuerdo. Sin embargo, la cooperación tecnológica entre ambas no desapareció. El software parece ser precisamente uno de los terrenos donde colaborar resulta más fácil de justificar.
Y para los compradores europeos, también españoles, puede acabar teniendo bastante más importancia de lo que parece. En los coches que lleguen durante la próxima década, la diferencia entre dos modelos dependerá cada vez menos únicamente de cuántos CV tenga el motor o cuántos kWh almacene la batería.
Importará qué asistentes ofrece, cómo gestiona la energía, qué funciones puede recibir posteriormente y durante cuántos años seguirá actualizándose.
Honda y Nissan llevan décadas fabricando coches por separado. Pero frente a fabricantes chinos capaces de desarrollar tecnología a enorme velocidad, han llegado a una conclusión bastante pragmática: el próximo gran motor que necesitan desarrollar no está debajo del capó. Es el software que controla todo el coche.