El Gobierno de España ha concedido uno de los mayores impulsos económicos al hidrógeno verde de toda su historia reciente. El Ministerio para la Transición Ecológica ha adjudicado cerca de 440 millones de euros a nuevos proyectos de producción de hidrógeno renovable en Andalucía y Castilla La Mancha, con especial protagonismo para Huelva, que se está convirtiendo rápidamente en uno de los grandes polos europeos de esta tecnología. Y aunque gran parte del debate suele centrarse en la industria pesada, este movimiento también podría tener enormes implicaciones para el futuro del automóvil con pila de combustible de hidrógeno.
La mayor parte de la inversión irá destinada a dos grandes proyectos de Iberdrola en Huelva: Noon II y Odin. Entre ambos suman 220 MW de capacidad de electrólisis y recibirán cerca de 390 millones de euros en ayudas públicas. El objetivo es producir el llamado ‘hidrógeno verde’ utilizando electricidad procedente de fuentes renovables, especialmente solar y eólica (cero emisiones), reduciendo drásticamente las emisiones frente al hidrógeno convencional generado con gas natural.
Una inversión clave para la movilidad ‘cero emisiones’
Uno de los principales obstáculos para los coches de hidrógeno nunca ha sido realmente la tecnología de las pilas de combustible, ya que esta se muestra especialmente prometedora. Modelos como el Toyota Mirai o el Hyundai Nexo llevan años demostrando que esta tecnología funciona en vehículos utilitarios convencionales y que ofrece ventajas muy interesantes frente a los eléctricos a batería. Sus principales virtudes son los repostajes rápidos, autonomías elevadas y emisiones nulas durante el uso; de hecho, sólo emiten agua por el tubo de escape.
El problema real para estos coches eléctricos siempre ha sido el coste del hidrógeno verde y la falta de infraestructura de producción y distribución. Ahí es precisamente donde España quiere posicionarse. La financiación de estos nuevos proyectos permitirán aumentar la producción nacional de este ‘combustible’ ecológico. Desde la UE estiman que el programa español podría alcanzar hasta 382 MW de capacidad de electrólisis y producir alrededor de 243.800 toneladas de hidrógeno renovable, evitando millones de toneladas de CO2.
Cuanto más hidrógeno verde se produzca, más posibilidades existen de reducir costes de suministro para sectores como el transporte pesado y, potencialmente, también para el automóvil particular. Además, la expansión industrial suele atraer también la inversión y desarrollo de hidrogeneras e infraestructuras logísticas, uno de los grandes puntos débiles actuales de esta tecnología en Europa.
Un gran avance para la pila de combustible de hidrógeno
Aunque los coches eléctricos de batería dominan actualmente la transición hacia las ‘cero emisiones’, muchos expertos siguen considerando que la pila de combustible puede tener un papel importante en determinados segmentos. El hidrógeno ofrece ventajas especialmente interesantes para vehículos pesados, transporte profesional o situaciones que necesitan repostajes ultrarrápidos y largas autonomías constantes.
España, por su parte, está aumentando enormemente su producción renovable y eso genera un problema conocido, pues hay momentos donde sobra electricidad solar o eólica. El hidrógeno verde permite precisamente almacenar parte de ese excedente energético para utilizarlo posteriormente en industria, generación eléctrica o movilidad.
Huelva como el eje europeo para la producción de hidrógeno verde
Actualmente, Huelva se está convirtiendo además en uno de los puntos estratégicos más importantes de Europa para esta nueva economía energética. Entre los proyectos de Iberdrola, Moeve y otros grandes grupos energéticos, Andalucía podría terminar desempeñando un papel similar al que tuvieron históricamente algunas regiones petroleras, pero ahora centrado en hidrógeno renovable.
Por supuesto, todo esto no significa que el coche de hidrógeno vaya a sustituir inmediatamente al eléctrico de batería. Las baterías siguen teniendo ventajas enormes en eficiencia, infraestructura ya bien desarrolladas y costes cada vez menores. Pero el gran volumen de inversiones públicas y privadas que está recibiendo el hidrógeno verde empieza a cambiar parte del escenario. Y si la producción masiva consigue reducir significativamente los costes durante los próximos años, los vehículos con pila de combustible podrían encontrar finalmente el espacio comercial que llevan décadas buscando.