La industria del automóvil está cambiando y no únicamente por la transición hacia el coche eléctrico. Los aranceles, los costes de producción y las diferencias entre mercados están obligando a los fabricantes a replantearse estrategias que hasta hace relativamente poco parecían inamovibles. Volvo es una de las compañías que prepara una importante transformación en este sentido.
Así lo ha reconocido Håkan Samuelsson, CEO de la firma sueca, durante una entrevista concedida al periódico alemán Handelsblatt. El veterano directivo, que entregará próximamente el cargo a Klaus Zellmer, hasta ahora máximo responsable de Škoda, ha dejado una afirmación especialmente contundente sobre el futuro de la compañía: "Nuestro modelo de negocio globalizado ya no es sostenible".
Volvo cambiará su estrategia dependiendo de cada mercado
Samuelsson considera que el actual contexto internacional obliga a los fabricantes a regionalizar sus operaciones. En lugar de desarrollar una estrategia prácticamente uniforme para todo el mundo, Volvo adaptará sus vehículos y tecnologías a las necesidades específicas de sus principales mercados. Una decisión que afectará especialmente a la electrificación de su gama.
Europa será uno de los territorios donde Volvo concentrará sus esfuerzos para acelerar la transición hacia el coche eléctrico. En Estados Unidos, por el contrario, apostará por vehículos de mayor tamaño y recurrirá a las mecánicas híbridas como tecnología de transición. China seguirá una estrategia diferenciada, apoyándose especialmente en la colaboración tecnológica con Geely, el grupo propietario de Volvo.
Esta nueva organización también tendrá consecuencias sobre sus próximos lanzamientos. La compañía contempla introducir 13 nuevos modelos hasta finales de 2030, de los cuales siete estarán destinados a los mercados occidentales y los otros seis se desarrollarán específicamente para China. Volvo también se ha marcado como objetivos duplicar su cuota de mercado y alcanzar un margen operativo EBIT del 8%.
"Si queremos tener más éxito, tenemos que trabajar más duro"
El directivo también se ha referido a las dificultades económicas que afrontan los fabricantes europeos. Samuelsson considera necesario mantener una gestión prudente ante factores externos como los conflictos bélicos, la inflación o los aranceles comerciales. En este contexto, Volvo continuará examinando su estructura de costes, aunque actualmente no ha anunciado nuevos programas de reducción de plantilla.
Sin embargo, el CEO considera que Europa necesita mejorar sus condiciones de competitividad, especialmente mediante unos costes energéticos y laborales más reducidos. También reclama una mayor implicación de las propias compañías: "Si queremos tener más éxito, tenemos que trabajar más duro", aseguró Samuelsson, quien añadió que la industria también debe esforzarse más para mejorar internamente.
Su preocupación va más allá de la rentabilidad inmediata. El responsable de Volvo advierte del riesgo de que Europa pierda nuevamente terreno tecnológico frente a otros mercados. "No debemos permitir que vuelvan a dejarnos atrás tecnológicamente, sino que tenemos que fabricar coches buenos e innovadores", afirmó durante la entrevista.
Volvo mantendrá su identidad sueca pese a su relación con Geely
Otro de los asuntos abordados fue la relación con su matriz china. Samuelsson defendió que utilizar arquitecturas eléctricas desarrolladas por Geely para determinados vehículos destinados a China no implica una pérdida de identidad para Volvo. Recordó que la compañía continúa cotizando en Estocolmo y mantiene tanto su sede central como su centro de desarrollo en Gotemburgo.
El directivo también se mostró abierto a que los fabricantes chinos establezcan instalaciones industriales en Europa. Al abordar los aranceles adicionales aplicados por la Unión Europea a los eléctricos fabricados en China, destacó la posibilidad de que estas compañías desarrollen redes de proveedores locales y contribuyan a generar empleo. Respecto a Polestar, en la que Volvo conserva una participación del 20%, aseguró que seguirán actuando como un accionista leal. Estas declaraciones anticipan buena parte de la estrategia que heredará Klaus Zellmer al asumir la dirección de Volvo.