Híbridos y Eléctricos ha vuelto a China, en esta ocasión como el único medio de prensa español invitado por la marca NIU, para conocer en su misma casa al segundo fabricante mundial de motos dedicado en exclusiva a la movilidad eléctrica. Recientemente, la marca ha cambiado su distribución en nuestro país, ahora capitaneada por Alejandro Castanera, reconocido profesional de la comunicación y gran conocedor de la marca, así como del mercado eléctrico.
Ser el segundo fabricante mundial de motos eléctricas no es un detalle menor. Sobre todo si tenemos en cuenta que la marca NIU está en plena juventud y cuenta con poco más de un década de vida. Aunque su modesta trayectoria no ha supuesto mayor impedimento a la hora de situarse justo por detrás del mayor constructor de motos eléctricas.
Hay que ponerse en contexto: NIU produjo el año pasado, nada menos que, 1.197.978 vehículos. De los cuales, un millón cien mil unidades se vendieron en China y las otras se repartieron por el resto del mundo. Evidentemente, también llegaron a Europa, donde la marca lleva presente desde hace casi una década. Durante ese periodo de tiempo, el mercado mundial creció entre un 8 y un 10% mientras que el ritmo de crecimiento de NIU fue cuatro veces mayor que el del negocio internacional de motos eléctricas.
Así es la enorme planta china donde NIU ensambla miles de motos al día
La ciudad de Changzhou, con más de cinco millones de habitantes, es otro de los muchos núcleos industriales que han contribuido a que China sea el actual motor económico del mundo. La urbe apenas queda a 190 km de distancia de Shanghái, y hasta allí nos desplazamos para conocer sus enormes instalaciones, para ser testigos de la segunda mayor producción mundial de motos eléctricas.
La fábrica se estrenó en el año 2016, apenas dos años después del estreno de la marca, en una superficie de 28.000 m² y con 342 empleados ya era capaz de producir 90.000 unidades mensuales. En 2019, se estrenó la Súper Fábrica con una capacidad de producción que supera el millón de unidades anuales.
Actualmente, con una extensión de 700.000 m² es capaz de producir hasta 9.000 motos diarias si la demanda lo requiere. Resulta impresionante ver las diferentes cadenas de montaje, cómo sus numerosos grupos de producción van ensamblando los scooter. ¡Cada diez segundos sale terminada una nueva NIU! Como curiosidad, durante la conferencia de prensa, en el tiempo en el que se explicaba cada diapositiva de la presentación 60 nuevos scooter salían de la cadena de montaje.
Para aprender las correspondientes tareas de ensamblaje hay un espacio dedicado al entrenamiento de estas labores, sobre todo pensado para que los operarios nuevos se familiaricen con las herramientas automáticas de montaje y los tipos de tornillería con sus correspondientes métricas.
Los descomunales almacenes de NIU son capaces albergar hasta 30.000 unidades. A diario salen miles de vehículos hasta los diferentes puntos de venta. Sólo en China, NIU tiene 4.500 concesionarios repartidos por 238 ciudades. Evidentemente, el trasiego de motos embaladas es constante.
No faltan los laboratorios de ensayos para todos los sistemas que componen las motos. Tanto para el bastidor, motor, baterías, carrocería, suspensiones, mandos, etc. Todo se comprueba y es susceptible de mejora con el objetivo de ofrecer la mayor funcionalidad y calidad del producto. No faltan los bancos de ensayo para comprobar y optimizar el producto
También cuentan con zonas de experimentación, donde nos llama la atención un canal para pruebas de vadeo. Con equipos de operarios afanados en montar y desmontar los diferentes modelos que componen la actual producción de NIU, en búsqueda de la constante mejora de los vehículos.
Futuro inmediato
En el pasado mes de enero se firmó un acuerdo para construir una segunda base con una capacidad de fabricación de 1,5 millones de unidades. Por lo que la producción total de la fábrica de Changzhou alcanzará los 3 millones de motos al año.
Para ello tiene previsto instalar nuevas líneas de montaje automatizadas y semiautomáticas. Una pista de pruebas de 400 metros y laboratorios de I+D in situ. Y para garantizar el abastecimiento energético se montarán paneles solares que generen 1,1 millones de kWh al año. Está todo pensado y acorde a la ISO 9001/14001/45001.
Hablamos de 612 patentes y 978 marcas registradas. Con la principal premisa de que el producto no puede ser una copia sin más. Habrá laboratorios de materiales nuevos, como la fibra de carbono, aleaciones de magnesio y aluminio. Para lograr construir vehículos más ligeros que provoquen una menor huella ecológica. Laboratorio de alto rendimiento para el desarrollo de baterías de estado sólido y motores de última generación.
Tampoco faltará el laboratorio de IA y el uso de la inteligencia para la interacción por voz y monitorización predictiva del estado del vehículo. Así como un laboratorio de mercado global con I+D específica para la Unión Europea, América y el Sudeste Asiático centrados en atender las normativas locales.