El transporte pesado tiene dos retos principales en su horizonte a corto y medio plazo: electrificar los vehículos, para conseguir rebajar las emisiones de un sector que genera un volumen enorme, e integrar soluciones de conducción autónoma que faciliten la tarea a unos profesionales que pasan muchas horas al volante. En este contexto DAF Trucks y Einride han anunciado que trabajarán conjuntamente para incorporar el sistema de conducción autónoma Einride Driver a la plataforma de camiones eléctricos de próxima generación del fabricante neerlandés.
El objetivo es avanzar hacia operaciones de transporte de mercancías con autonomía SAE de nivel 4, una tecnología que ya permite al vehículo realizar por sí mismo las tareas de conducción dentro de unas condiciones previamente definidas, sin que sea necesaria la intervención humana durante el trayecto, y hacerlo en vehículos que sean de cero emisiones.
Tecnología implantada en la gama ya existente
Para lograrlo, en lugar de desarrollar un vehículo autónomo completamente separado de las gamas convencionales, ambas compañías pretenden adaptar el software de Einride a una plataforma de camión eléctrico ya concebida para el transporte pesado. El calendario anunciado sitúa este mismo 2026 como el año dedicado a las primeras pruebas y a la validación de las interfaces fundamentales, mientras que en 2027 llegará una fase más avanzada, con la integración y puesta en servicio del software de conducción autónoma de Einride sobre un camión DAF.
Paralelamente, las dos empresas trabajarán con las autoridades responsables de la homologación para garantizar que la plataforma pueda cumplir los requisitos necesarios para una futura expansión de las operaciones en vías públicas, otro escollo legal al que se enfrenta esta tecnología.
Para Einride, el acuerdo también supone una oportunidad para demostrar que su tecnología puede funcionar sobre diferentes plataformas de vehículos. Henrik Green, director de Tecnología de la compañía, lo resume así: “Al aprovechar las décadas de excelencia en fabricación y la fortaleza de mercado de DAF, podemos acelerar la expansión global de la tecnología autónoma de Einride. Esta colaboración valida nuestro enfoque de una tecnología autónoma independiente del vehículo y nos acerca un paso más al despliegue de una autonomía segura y escalable de nivel 4 a escala comercial”.
Una solución al problema del sector
Llegar a esta vía de desarrollo es algo que ha estado influido tanto por el trasfondo industrial del sector como por el tecnológico. La escasez de conductores profesionales y el incremento de los costes operativos están obligando al transporte de mercancías a buscar nuevas fórmulas para mantener la capacidad logística. La automatización de nivel 4 podría permitir que los conductores concentren su trabajo en aquellas partes de las operaciones donde su experiencia y capacidad de decisión sean realmente necesarias, mientras que los recorridos repetitivos y previamente delimitados quedarían en manos del sistema autónomo.
En Europa, la falta de profesionales del sector empieza a suponer un problema importante, ya que no hay reemplazo generacional y la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU) ha advertido de que el continente podría enfrentarse a un déficit de hasta 745.000 conductores en 2028.
DAF, por su parte, pretende aprovechar su experiencia como fabricante de vehículos pesados para convertir la automatización en una extensión de sus plataformas eléctricas. Jeroen van den Oetelaar, ingeniero jefe de la marca y miembro del consejo de administración, señala: “Esta colaboración es un testimonio del compromiso de DAF con la innovación y con preparar el sector logístico para el futuro. Al combinar nuestra plataforma de camiones premium con una tecnología autónoma líder, estamos contribuyendo activamente a crear un ecosistema de transporte de mercancías más eficiente, seguro y sostenible”.
El proyecto se apoyará sobre una gama eléctrica de DAF que ya cubre desde el XB Electric de 12 toneladas, destinado principalmente a distribución urbana, hasta los XG y XG+ Electric orientados a operaciones de larga distancia. Los modelos XG Electric y XG+ Electric comparten además buena parte de su arquitectura y tecnología con los XD y XF Electric, reconocidos conjuntamente como International Truck of the Year 2026. El siguiente paso será conseguir que esa base eléctrica no solo reduzca emisiones, sino que también pueda convertirse en el soporte de una nueva generación de transporte pesado autónomo.