Daimler Buses ha tomado una decisión que marca un antes y un después en su estrategia industrial. La división de autobuses del grupo alemán dejará de invertir en el desarrollo de nuevos modelos urbanos con motores diésel y concentrará sus esfuerzos en los vehículos eléctricos. Así lo ha confirmado su consejero delegado, Till Oberwörder, durante una entrevista concedida a Electrive, en la que ha explicado los motivos de una transformación que convertirá al Mercedes-Benz eCitaro en el principal protagonista de su gama urbana.
La compañía tiene un objetivo especialmente ambicioso, y es que a partir de 2030, todos los autobuses urbanos nuevos que comercialice en Europa serán eléctricos. Esta decisión llega después de comprobar que la electrificación del transporte público está avanzando a un ritmo muy superior al de otros segmentos del automóvil. Según los cálculos internos de Daimler Buses, 2 de cada 3 autobuses urbanos vendidos en Europa durante 2025 ya contaban con propulsión eléctrica. Una proporción que ha llevado al fabricante a descartar nuevas inversiones en motores diésel para este tipo de vehículos.
Daimler Buses abandona el desarrollo de nuevos autobuses urbanos diésel
El cambio supone una ruptura con la estrategia seguida hasta ahora. Cuando Mercedes-Benz lanzó el eCitaro en 2018, utilizó como punto de partida la arquitectura del Citaro convencional, adaptándola para incorporar motores eléctricos y baterías. Esta solución permitió acelerar su llegada al mercado, pero el fabricante considera que ha alcanzado los límites técnicos de aquella plataforma.
Por ese motivo, Daimler Buses ha decidido concentrar sus recursos de desarrollo en una arquitectura diseñada específicamente para vehículos eléctricos. La nueva generación del eCitaro llegará en 2028 y prescindirá de la plataforma compartida con las versiones de combustión. El objetivo es mejorar la eficiencia, simplificar la fabricación y reducir los costes de utilización para las empresas de transporte.
La decisión no implica que los autobuses diésel existentes desaparezcan inmediatamente de las carreteras, sino que Daimler dejará de desarrollar nuevas generaciones urbanas con esta tecnología. La compañía también mantendrá una estrategia diferente para los autobuses interurbanos y autocares, donde considera que las baterías y el hidrógeno podrían convivir en función de las necesidades de cada recorrido.
Una nueva generación eléctrica en 2028 con baterías LFP
El futuro Mercedes-Benz eCitaro incorporará importantes novedades técnicas. Una de las principales será el abandono de las baterías de níquel, manganeso y cobalto (NMC), utilizadas hasta ahora, para adoptar la química de litio-ferrofosfato (LFP). Según Oberwörder, esta tecnología ofrece una mayor vida útil y elimina la necesidad de utilizar cobalto en las celdas.
La nueva arquitectura también tendrá un diseño modular, preparado para diferentes configuraciones de carrocería y capacidades de batería. Daimler Buses pretende aprovechar esta flexibilidad para fabricar distintas variantes sobre una misma base técnica, lo que facilitará la producción y permitirá adaptar los vehículos a las necesidades concretas de cada operador.
Sin embargo, el fabricante no garantiza que el precio de adquisición del nuevo eCitaro vaya a ser inferior al del modelo actual. Oberwörder considera que lo verdaderamente importante es reducir el coste total de propiedad, incluyendo el consumo energético, el mantenimiento y la vida útil del vehículo. El fabricante confía en que la nueva plataforma y las baterías LFP contribuyan a conseguirlo.
El objetivo es electrificar prácticamente todas las rutas urbanas europeas
El responsable de Daimler Buses considera que las tecnologías de baterías previstas para los próximos años permitirán cubrir prácticamente todas las rutas de autobús urbano de Europa. Por este motivo, la compañía también ha decidido dar menor prioridad al desarrollo de versiones con pila de combustible de hidrógeno para este segmento, aunque su futura plataforma estará preparada para incorporarlas si existe suficiente demanda.
La transición, no obstante, dependerá también de las infraestructuras. Oberwörder recuerda que electrificar una flota no consiste únicamente en sustituir vehículos, sino también en instalar cargadores, adaptar cocheras y garantizar conexiones eléctricas suficientes. Daimler Buses Solutions, la filial especializada en estas instalaciones, ya acumula alrededor de 100 proyectos completados o encargados.
El fabricante también reclama que se mantengan las ayudas públicas para acelerar la transformación. La normativa europea establece que las emisiones de CO2 de las nuevas flotas de autobuses urbanos deberán reducirse un 90% en 2030 respecto a 2019. Para Daimler Buses, cumplir ese objetivo es posible, pero exige estabilidad en las inversiones.