Europa lleva casi dos años intentando contener la expansión de los fabricantes chinos de coches eléctricos. Sin embargo, las medidas adoptadas por Bruselas han dejado fuera a otra tecnología que está creciendo con enorme rapidez y que ahora se ha convertido en un nuevo foco de tensión: los coches híbridos fabricados en China.
La Unión Europea ha pedido a Pekín que limite voluntariamente las exportaciones de estos vehículos como parte de las negociaciones comerciales que mantienen ambas partes, según ha adelantado el Financial Times citando a varias personas conocedoras de las conversaciones. El objetivo planteado por Bruselas sería que los híbridos chinos representasen alrededor del 15% del mercado europeo, frente a más de un tercio actualmente.
La petición todavía no supone la aprobación de nuevos aranceles ni de una limitación formal a las importaciones. Se trata de una propuesta dentro de las negociaciones entre Europa y China para evitar una escalada de las tensiones comerciales. Sin embargo, uno de los funcionarios europeos consultados por el periódico deja claro que Bruselas está dispuesta a actuar si no existe un acuerdo.
El origen del problema está en lo ocurrido desde octubre de 2024. Mientras los coches eléctricos fabricados en China quedaron sometidos a aranceles antisubvenciones que pueden elevar considerablemente su carga arancelaria, los híbridos continuaron sujetos al arancel ordinario del 10%. Desde entonces, las importaciones de estos últimos se han disparado.
De 3.800 a 50.000 coches híbridos chinos
Las cifras ayudan a entender por qué Bruselas ha puesto ahora el foco sobre esta tecnología. En octubre de 2024, la Unión Europea importó alrededor de 3.800 coches híbridos procedentes de China. En julio de 2026 fueron aproximadamente 50.000 unidades.
En menos de dos años, por tanto, el volumen mensual se ha multiplicado por más de 13. Además, este crecimiento se ha producido mientras descendía el precio medio de los vehículos importados, aumentando todavía más la presión sobre los fabricantes europeos.
La situación contrasta con la de los coches completamente eléctricos. La Unión Europea aprobó en octubre de 2024 derechos compensatorios adicionales después de concluir su investigación sobre las ayudas públicas recibidas por los fabricantes chinos. Los híbridos quedaron fuera de aquellas medidas y han mantenido desde entonces unas condiciones de acceso al mercado europeo mucho más favorables.
Esto ha permitido a fabricantes chinos ampliar su presencia en Europa utilizando precisamente una tecnología que está teniendo cada vez más peso entre los compradores europeos. Los híbridos convencionales y, especialmente, los híbridos enchufables se han convertido así en otra vía para aumentar sus ventas mientras los eléctricos puros soportan mayores barreras comerciales.
Bruselas pretende ahora encontrar una solución negociada antes de recurrir a nuevas medidas. Según la información del Financial Times, Europa quiere que sea la propia China la que limite voluntariamente sus exportaciones, aunque un funcionario europeo advierte de que, si Pekín no lo hace, la Unión Europea está preparada para intervenir.
Europa teme una nueva desindustrialización
El movimiento llega apenas un día después de que Ursula von der Leyen endureciera públicamente su discurso sobre las relaciones comerciales con China. Durante su discurso sobre el Estado de la Unión, la presidenta de la Comisión Europea aseguró que el déficit comercial europeo con el país asiático ha alcanzado ya aproximadamente 1.000 millones de euros diarios.
Von der Leyen considera que Europa está sufriendo ya un segundo “China shock” que se refleja en sus fábricas y regiones industriales y advirtió de que la situación actual es insostenible. La presidenta confirmó que Bruselas mantiene conversaciones con Pekín para reequilibrar las relaciones comerciales y aseguró que la Unión Europea utilizará las herramientas disponibles si ese diálogo no ofrece resultados.
El automóvil se ha convertido en uno de los principales escenarios de esa disputa. Los fabricantes europeos afrontan la llegada de competidores chinos capaces de ofrecer vehículos electrificados a precios muy competitivos, mientras grupos como BYD, Geely o Chery continúan ampliando su presencia industrial y comercial en el continente.
La propuesta conocida ahora muestra que el debate ya no se limita a los coches completamente eléctricos. Después de multiplicarse por más de 13 las importaciones mensuales de híbridos chinos desde octubre de 2024, esta tecnología se ha convertido en el siguiente frente comercial entre Europa y China.