Jeremy Clarkson, conocido por sus programas Top Gear y The Grand Tour, ha relatado una inquietante experiencia durante un viaje en el Tesla Cybercab, el vehículo eléctrico completamente autónomo que la compañía de Elon Musk ha comenzado a utilizar en Estados Unidos. Según el periodista británico, el automóvil ignoró sus peticiones de detenerse, aparentemente atravesó algunos semáforos en rojo y llegó a frenar ante obstáculos inexistentes. Durante aproximadamente diez minutos, Clarkson asegura que estuvo preocupado porque no podía intervenir en la conducción de un vehículo que carece de volante y pedales.
Dos intentos para conseguir que el Tesla Cybercab funcionara
La experiencia tuvo lugar en Austin, Texas, donde Tesla ya ofrece viajes comerciales con sus vehículos autónomos. Clarkson relató lo ocurrido en una columna publicada en el medioThe Sunday Times.
El primer problema apareció antes de comenzar el trayecto. El Tesla Cybercab acudió a recogerlo a un lugar distinto del indicado y, una vez dentro, el vehículo no consiguió ponerse en movimiento. Su asistente digital aseguraba que ya estaba circulando hacia el destino, aunque permanecía detenido. Finalmente, un operador de Tesla intervino mediante el sistema de comunicación del automóvil y le recomendó cancelar el servicio y solicitar otro vehículo.
El segundo intento comenzó mucho mejor. El Cybercab de Tesla circuló con aparente normalidad y respondió incluso a algunas preguntas que Clarkson le formuló durante el trayecto. Sin embargo, las dificultades llegaron cuando se aproximaban al destino.
Se saltó aparentemente semáforos y no respondía a sus órdenes
Según Clarkson, el vehículo continuó avanzando después de llegar al lugar previsto y comunicó que estaba buscando un sitio seguro donde detenerse. El presentador asegura que pasó por varios lugares donde aparentemente habría podido parar.
A partir de entonces, el comportamiento del automóvil se volvió más errático. Clarkson sostiene que pareció atravesar semáforos en rojo, mientras la representación del tráfico en la pantalla mostraba errores. También describió una frenada ante un peatón inexistente y dificultades para resolver una situación con un carrito autónomo de reparto.
Lo que más le preocupó fue que el vehículo no atendía sus peticiones de detenerse ni de abrir las puertas. Al no disponer de volante ni pedales, tampoco podía tomar el control manual. Finalmente, el Tesla Cybercab se detuvo momentáneamente, volvió a ponerse en marcha y terminó dejándolo en su destino. Clarkson reconoció que pasó unos diez minutos preocupado por una situación sobre la que sentía que no tenía ningún control.
Tesla afronta preguntas sobre la seguridad de sus robotaxis
El episodio narrado por Jeremy Clarkson en el medio The Times llega mientras Tesla amplía progresivamente su servicio de transporte autónomo en Estados Unidos. El Tesla Cybercab es un vehículo de dos plazas desarrollado específicamente para funcionar sin conductor, con una pantalla central como principal interfaz para los pasajeros.
Su circulación ya está autorizada en determinadas zonas de Austin, aunque el proyecto afronta también un proceso de supervisión federal. En septiembre, la agencia estadounidense NHTSA abrió una investigación sobre la certificación de seguridad del Tesla ybercab y su cumplimiento de las normas aplicables a vehículos sin controles tradicionales.
Esa investigación es anterior al viaje de Clarkson y no constituye una investigación específica de su incidente. Por ahora, tampoco se ha publicado una comprobación independiente que permita confirmar todas las maniobras descritas por el periodista.
Su testimonio, no obstante, plantea una cuestión importante para la conducción autónoma: cómo garantizar que los pasajeros puedan solicitar una parada segura cuando el vehículo no responde como esperan.
Clarkson concluyó que, pese a encontrar atractivo el diseño del Cybercab, preferiría seguir utilizando taxis convencionales si Tesla lleva este servicio a Londres.