La autonomía continúa siendo uno de los factores que condicionan el desarrollo de los coches eléctricos. La mayoría de fabricantes intenta mejorarla con baterías de mayor capacidad, pero también existe otra posibilidad: desarrollar motores capaces de aprovechar mejor la energía disponible.
La empresa alemana DeepDrive lleva varios años desarrollando un motor eléctrico diferente a los convencionales. Su tecnología, que cuenta con el respaldo de BMW y de inversores vinculados a Volkswagen, utiliza dos rotores en lugar de uno y promete mejorar la eficiencia y reducir los costes de fabricación.
Hasta ahora, este desarrollo se había limitado principalmente a prototipos y pruebas con distintos fabricantes. Pero la compañía acaba de dar un paso importante: ha conseguido su primer contrato para producir estos motores en serie a partir de 2028.
El acuerdo se ha cerrado con un importante fabricante de automóviles cuya identidad todavía no se ha revelado. Según ha explicado Felix Poernbacher, consejero delegado de DeepDrive, a Automotive News Europe, contempla un volumen de entre 100.000 y un millón de unidades durante toda su vigencia.
Una de las principales ventajas de esta tecnología está en el consumo de energía. DeepDrive asegura que las pruebas independientes realizadas con su motor han mostrado mejoras de autonomía de hasta el 20% frente a otras soluciones, además de alcanzar una eficiencia máxima superior al 95%.
Un motor eléctrico diferente que promete hasta un 20% más de autonomía
La principal particularidad del sistema desarrollado por DeepDrive está en su construcción. Mientras que un motor eléctrico convencional de flujo radial utiliza un rotor que gira en el interior de un estátor fijo, la empresa alemana ha diseñado una arquitectura con dos rotores, uno interior y otro exterior, y un estátor situado entre ambos.
Esta disposición permite aprovechar dos superficies de interacción electromagnética. El objetivo es obtener una elevada densidad de par con un motor más compacto, reduciendo al mismo tiempo el peso y la cantidad de materiales necesarios para fabricarlo.
Según los datos técnicos publicados por DeepDrive, su arquitectura puede reducir un 25% el peso, un 30% la utilización de material magnético y un 50% el cobre respecto a determinadas configuraciones convencionales de prestaciones equivalentes.
Estas mejoras pueden tener consecuencias tanto para los fabricantes como para los conductores. Un motor más pequeño y ligero facilita su integración en el vehículo, mientras que utilizar menos materiales puede contribuir a reducir los costes de fabricación.
Pero el dato más llamativo está en el consumo de energía. Poernbacher asegura que las pruebas independientes han mostrado aumentos de autonomía de hasta el 20% frente a tecnologías rivales.
Esto no significa que cualquier coche eléctrico pueda recorrer automáticamente un 20% más de distancia con este motor. La mejora depende de la tecnología utilizada como referencia y de las características del vehículo. DeepDrive tampoco ha publicado las prestaciones definitivas del sistema que llegará a producción en 2028.
La empresa ha desarrollado su arquitectura para distintas aplicaciones, entre ellas motores centrales, motores integrados en las ruedas y generadores eléctricos. Por ahora, no ha revelado cuál de estas soluciones utilizará el fabricante que ha realizado el pedido.
Un contrato de hasta un millón de motores que puede ser el primero de varios
El acuerdo supone un cambio importante para DeepDrive, fundada en 2021. Hasta ahora, la empresa había centrado su actividad en el desarrollo de prototipos y la validación de su tecnología con distintos fabricantes.
Entre sus proyectos figura también un generador eléctrico basado en la misma arquitectura de doble rotor y flujo radial, concebido para sistemas de propulsión electrificados.
Con el nuevo contrato, la compañía dará el salto a la fabricación en grandes cantidades. Poernbacher ha explicado que el volumen previsto oscila entre 100.000 y un millón de motores durante la vida del acuerdo, aunque no ha precisado cuántos se producirán cada año.
El contrato también podría ampliarse a otros modelos y plataformas del mismo fabricante, lo que permitiría extender la utilización de esta tecnología a una gama más amplia de vehículos.
Y no será necesariamente el único. DeepDrive espera conseguir uno o dos contratos adicionales de producción en serie antes de finales de 2027. Según su consejero delegado, algunos de los proyectos que mantiene en negociación podrían resolverse incluso antes de que termine 2026.
La empresa considera que esta primera adjudicación demuestra que su tecnología puede pasar de los prototipos a los programas industriales de gran volumen, uno de los principales obstáculos para las compañías que desarrollan nuevas soluciones de propulsión.
BMW y Volkswagen llevan años siguiendo esta tecnología
DeepDrive ha contado con el respaldo de importantes inversores del sector automovilístico.
BMW participa a través de BMW i Ventures, su división de inversión en empresas tecnológicas, y ha colaborado en el desarrollo y evaluación de soluciones basadas en esta arquitectura.
También figura entre sus inversores Leitmotif, un fondo respaldado por el Grupo Volkswagen, además de la unidad de capital riesgo de Aumovio, anteriormente integrada en Continental.
Sin embargo, DeepDrive no ha identificado al fabricante que utilizará su motor en 2028. Por tanto, no puede darse por hecho que el contrato corresponda a BMW o a alguna de las marcas del Grupo Volkswagen.
Otra particularidad del acuerdo es que DeepDrive suministrará directamente al fabricante. La empresa asumirá la industrialización del motor, el desarrollo de los procesos productivos y la organización de la línea de fabricación.
Para afrontar esta etapa incorporó a su equipo asesor a Peter Hochholdinger, antiguo responsable de producción en Audi, Tesla y Lucid, con experiencia en la puesta en marcha de procesos industriales para fabricantes de automóviles.
La compañía también estudia aprovechar instalaciones industriales existentes para producir sus motores, en lugar de invertir necesariamente en la construcción de nuevas fábricas.
Poernbacher considera que parte de la industria dispone de capacidad productiva infrautilizada y que aprovecharla puede resultar más eficiente que levantar nuevas instalaciones. Esta estrategia permitiría aumentar la producción sin asumir desde el principio grandes inversiones en infraestructuras.
DeepDrive también prepara su expansión en China
El primer contrato coincide con una nueva etapa de expansión internacional. DeepDrive ha creado una filial en Shanghái que ya cuenta con diez trabajadores procedentes de fabricantes de automóviles y proveedores chinos de motores eléctricos.
La empresa prevé ampliar el equipo hasta unas veinte personas antes de que termine el año. Inicialmente se ocupará de las relaciones comerciales, el desarrollo de clientes, las compras, la cadena de suministro y los procesos industriales.
Su objetivo es conseguir contratos con fabricantes chinos y, posteriormente, desarrollar producción local para atender ese mercado. Mientras tanto, Múnich continuará siendo el centro de investigación y desarrollo de la compañía.
La decisión responde a la importancia de China en el mercado del vehículo eléctrico, pero también a la experiencia de sus fabricantes en la producción a gran escala y con costes ajustados.
DeepDrive quiere aprovechar esa experiencia para extender su tecnología a otros mercados, sin abandonar su actividad de desarrollo en Alemania.
La primera fecha importante será 2028, cuando está previsto que comience la producción en serie para el fabricante que ha realizado el pedido. Será entonces cuando esta arquitectura de doble rotor pueda empezar a demostrar sus ventajas en vehículos comerciales, más allá de las pruebas y los prototipos.