La energía solar es una de las opciones renovables que más se han explorado, pero siempre existe la posibilidad de darle una nueva vuelta de tuerca: energía solar flotante, que permite aumentar la generación renovable sin ocupar grandes extensiones de terreno. Taiwán acaba de presentar uno de los proyectos más notables de este nuevo formato, tras confirmar que su instalación fotovoltaica marina es capaz de producir hasta un 12 % más de electricidad que una convencional situada en tierra firme.
El proyecto se desarrolla frente a las costas taiwanesas y utiliza una plataforma solar flotante adaptada específicamente a entornos marinos. A diferencia de los sistemas fotovoltaicos instalados sobre lagos o embalses, que son mucho más habituales en Asia, esta iniciativa opera directamente en el mar, donde las condiciones ambientales son más exigentes por motivos como el oleaje, los fuertes vientos o la corrosión debido a la sal.
Condiciones complejas, pero más productivas
A pesar de ello, es precisamente ese entorno marítimo es el que permite incrementar el rendimiento energético de los paneles solares. Una de las claves para ello se encuentra en la temperatura. Los paneles fotovoltaicos pierden eficiencia cuando se calientan demasiado, algo habitual en instalaciones terrestres situadas en zonas soleadas. En cambio, el efecto refrigerante del agua marina ayuda a mantener una temperatura más estable y reduce el sobrecalentamiento de los módulos solares. Como consecuencia, los paneles pueden trabajar durante más tiempo en condiciones óptimas y generar más electricidad con la misma superficie instalada.
Además, el proyecto taiwanés también demuestra otra de las grandes ventajas estratégicas de la energía solar flotante: la reducción de la presión sobre el suelo disponible. En países densamente poblados o con escasez de terrenos aptos para grandes plantas renovables, encontrar espacio para nuevas instalaciones fotovoltaicas es un problema considerable. Taiwán es uno de los casos más claros, ya que combina una elevada densidad urbana con una fuerte necesidad de incrementar su producción de energía limpia y reducir su dependencia de combustibles fósiles importados.
La instalación marina permite aprovechar superficies que hasta ahora apenas tenían uso energético, evitando conflictos con terrenos agrícolas, espacios urbanos o áreas protegidas. Este factor se ha convertido en uno de los principales argumentos a favor de la fotovoltaica flotante en numerosos países asiáticos, especialmente Japón, Corea del Sur, Singapur y China, donde el espacio disponible resulta limitado.
Ventajas económicas
Además de mejorar la eficiencia y ahorrar terreno, la energía solar flotante también presenta ventajas económicas importantes. Aunque la inversión inicial suele ser superior debido a la necesidad de estructuras reforzadas y sistemas de anclaje complejos, el aumento de producción energética permite mejorar la rentabilidad a medio y largo plazo. En el caso del proyecto taiwanés, el incremento del 12 % en la generación eléctrica ayuda a reducir el coste final por megavatio hora producido.
A esto se suma también la posibilidad de combinar la energía solar marina y los parques eólicos. Diversos proyectos internacionales estudian la posibilidad de compartir infraestructuras eléctricas, conexiones submarinas y plataformas de mantenimiento entre ambas tecnologías renovables. Esto permitiría optimizar todavía más los costes.
A pesar de sus ventajas, la expansión de la energía solar en el mar tiene que enfrentarse a importantes desafíos técnicos. Las estructuras deben resistir temporales, corrosión y movimientos constantes provocados por las olas. También es necesario minimizar el impacto ambiental sobre ecosistemas marinos y garantizar que las instalaciones no interfieran con actividades pesqueras o rutas marítimas. Incluso teniendo eso en cuenta, el interés por esta tecnología crece rápidamente. Según datos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), la energía solar flotante podría alcanzar cientos de gigavatios de capacidad instalada en las próximas décadas, especialmente en regiones costeras densamente pobladas.