La decisión del Gobierno de prolongar hasta junio de 2030 la operación de la central nuclear de Almaraz ha vuelto a poner sobre la mesa el papel de la energía nuclear en el sistema eléctrico español.
El Ejecutivo ha justificado la prórroga, entre otros argumentos, por la necesidad de reforzar la seguridad de suministro en un contexto internacional marcado por la guerra en Irán y la volatilidad de los mercados energéticos. También ha destacado su capacidad para contribuir a la estabilidad de la red.
2.093,9 MW de potencia y 15.369,2 GWh de producción
En este último aspecto, el Ministerio para la Transición Ecológica ha señalado que Red Eléctrica considera la central cacereña una herramienta relevante para el mantenimiento del sistema en un escenario de elevada incertidumbre.
Pero el peso de Almaraz no se entiende únicamente por sus funciones dentro de la red. Sus cifras de potencia y producción permiten establecer una comparación especialmente llamativa con la energía eólica, actualmente la principal tecnología de generación eléctrica de España.
Almaraz está formada por dos reactores. Almaraz I dispone de 1.049,4 MW y Almaraz II de 1.044,5 MW, lo que suma 2.093,9 MW de potencia eléctrica sin emisiones directas de dióxido de carbono.
Esa capacidad representa aproximadamente el 1,4 % de toda la potencia eléctrica instalada en España. Sin embargo, su aportación a la generación es sensiblemente superior.
Durante 2025, los dos reactores produjeron conjuntamente 15.369,2 GWh de electricidad, equivalentes al 5,6 % de toda la generación eléctrica del país.
La diferencia entre ambos porcentajes refleja una característica esencial de la tecnología nuclear: una elevada utilización de la potencia disponible. La central puede mantener una producción continua y previsible durante buena parte del año, algo que no ocurre con las tecnologías cuya generación depende directamente de las condiciones meteorológicas.
España tiene 32.910 MW eólicos
La comparación resulta especialmente significativa frente a la energía eólica. España cuenta con 22.433 aerogeneradores, agrupados en 1.454 parques eólicos, que suman 32.910 MW de potencia instalada. En 2025, estas instalaciones produjeron 59.378 GWh, equivalentes a alrededor del 24 % del mix eléctrico.
Si se divide la producción total entre el número de aerogeneradores, la generación media es de aproximadamente 2,65 GWh por turbina y año. Se trata, no obstante, de una media estadística: el parque español combina máquinas de distintas generaciones, potencias y características, instaladas además en emplazamientos con recursos eólicos muy diferentes.
Con esa referencia, los 15.369,2 GWh producidos por Almaraz en 2025 equivalen a la producción media de unos 5.805 aerogeneradores. Esos molinos representarían aproximadamente 376 parques eólicos si mantuvieran la distribución media existente en España.
La cifra permite dimensionar la producción de la central, pero no significa que sean necesarios exactamente 5.805 aerogeneradores para sustituirla. El resultado depende de la potencia y del factor de utilización de cada máquina.
La potencia no equivale a la energía producida
La diferencia se aprecia todavía mejor al comparar el factor de utilización. A partir de los 32.910 MW instalados y los 59.378 GWh generados por el parque eólico español, el factor de utilización medio se sitúa en torno al 20,6 %. En Almaraz, los 15.369,2 GWh obtenidos con 2.093,9 MW implican un factor cercano al 84 %.
Por eso, igualar únicamente la potencia instalada no sería suficiente. Para alcanzar los 2.093,9 MW de Almaraz bastarían unas 300 máquinas de 7 MW. Sin embargo, esas 300 turbinas no producirían necesariamente la misma cantidad de electricidad anual.
Si los aerogeneradores de 7 MW funcionasen con el factor de utilización medio del parque español, del 20,6 %, serían necesarias unas 1.218 unidades para generar los 15.369,2 GWh de Almaraz.
Con un rendimiento medio del 30 %, la cifra descendería a 836 aerogeneradores. Con un 35 %, serían 717, y con un 40 %, aproximadamente 627 máquinas.
El ejemplo muestra hasta qué punto la evolución tecnológica puede modificar la relación. Los aerogeneradores actuales alcanzan potencias muy superiores a las de buena parte de las máquinas instaladas hace años, y los nuevos proyectos pueden aprovechar emplazamientos y diseños con factores de utilización más elevados.
Dos tecnologías que no son directamente intercambiables
La producción eléctrica es solo una parte de la aportación de Almaraz. Sus generadores síncronos proporcionan inercia al sistema, contribuyen al control de la tensión y ayudan a responder ante perturbaciones de la red.
La central ofrece además una generación continua y previsible, aunque tiene menos capacidad de adaptación rápida que tecnologías como la hidráulica, las baterías o los ciclos combinados. El propio análisis del sistema reconoce también limitaciones de la nuclear en determinados servicios, entre ellos el control dinámico de tensión y las oscilaciones.
La eólica, por su parte, aporta una enorme capacidad de generación renovable y ya es la primera tecnología del mix español. Su producción, sin embargo, depende del viento y no puede considerarse equivalente a la generación nuclear simplemente sumando megavatios instalados.
Por ello, sustituir los 15.369,2 GWh anuales de Almaraz mediante nueva potencia eólica exigiría algo más que instalar cientos o miles de aerogeneradores. Sería necesario acompañar esa capacidad con almacenamiento, generación de respaldo, gestión de la demanda y refuerzos de las redes eléctricas.
La comparación entre Almaraz y los aerogeneradores españoles permite, en definitiva, visualizar una diferencia fundamental del sistema eléctrico: los megavatios instalados indican la capacidad máxima de una tecnología, pero son los gigavatios hora generados los que muestran cuánta electricidad aporta realmente a lo largo del año.