La automatización del transporte pesado está entrando en una nueva fase en Europa. Hasta ahora, buena parte de los proyectos con camiones sin conductor se habían mantenido en recintos privados o corredores muy controlados, pero Lidl ha comenzado a integrar uno de estos vehículos directamente dentro de su cadena habitual de suministro, incluyendo circulación por carretera abierta al tráfico.
El proyecto se ha puesto en marcha en Alemania, donde la cadena trabaja con la empresa sueca Einride y ha recibido la autorización del Kraftfahrt-Bundesamt (KBA). El vehículo es completamente eléctrico, prescinde directamente de la cabina y funciona con un sistema de conducción automatizada SAE de nivel 4, capaz de encargarse de la conducción sin una persona dentro siempre que permanezca dentro de las condiciones y el área para las que ha sido autorizado.
Lidl ya lo utiliza para abastecer una de sus tiendas
La primera operación comercial se desarrolla en Edermünde, cerca de Kassel, entre un centro de distribución de Lidl y una tienda próxima. El camión dispone de espacio para 15 europalés y puede completar hasta tres viajes diarios, con los que la compañía pretende cubrir por completo el suministro de productos secos de esa ruta durante los cuatro meses previstos inicialmente para el proyecto.
Esto significa que no se trata únicamente de demostrar que el vehículo puede circular de manera autónoma. Lidl lo ha incorporado a una operación logística real, con mercancía destinada a una tienda y con el resto de procesos de distribución funcionando alrededor del camión. La compañía calcula que durante esta primera etapa podrá transportar más de 3.000 palés.
El alcance, por ahora, sigue siendo reducido. El sistema trabaja dentro de una zona de operación previamente delimitada y la intención del grupo es obtener datos sobre su integración antes de ampliar el proyecto. El siguiente paso planteado pasa por añadir más puntos de entrega y evolucionar hacia rutas con varias paradas, en lugar de mantener únicamente el trayecto entre el almacén y una sola tienda.
Europa ya tiene una normativa para estos vehículos
El experimento alemán también llega en un momento en el que la Unión Europea ya dispone de un marco específico para los vehículos completamente automatizados. El Reglamento de Ejecución (UE) 2022/1426 introdujo procedimientos y requisitos técnicos comunes para homologar sus sistemas de conducción automática, mientras que una modificación aprobada en marzo de 2026 actualizó estas reglas y amplió el marco europeo aplicable a esta tecnología.
La regulación europea contempla precisamente aplicaciones de transporte dentro de áreas definidas y recorridos logísticos previamente establecidos, lo que convierte este tipo de operaciones en uno de los escenarios más inmediatos para extender la conducción autónoma. Lidl y Schwarz Group estudiarán ahora los resultados del proyecto alemán junto a Einride antes de decidir nuevas implantaciones, con la posibilidad de trasladar el sistema a otras rutas de su enorme red logística europea.