Bentley quiere asegurarse de que su primer coche completamente eléctrico esté preparado para soportar prácticamente cualquier situación. El fabricante británico acaba de revelar las cifras de su programa de desarrollo del nuevo Torcal, un SUV de lujo cuyos prototipos y unidades de preserie han recorrido conjuntamente más de 1.000.000 de kilómetros antes de llegar a los clientes. Una distancia equivalente a dar unas 25 vueltas a la Tierra por el ecuador.
Pero el kilometraje es solo una parte de las pruebas. Bentley también ha sometido al vehículo a temperaturas de hasta -38ºC, calor superior a los 40ºC y ensayos a más de 4.267 metros de altitud. Además, ha desarrollado pruebas específicas para comprobar la resistencia de su batería frente a incendios, impactos y corrosión. El objetivo es validar tanto su comportamiento mecánico como la fiabilidad de sus sistemas eléctricos y electrónicos.
1.000.000 km de pruebas desde -38ºC hasta más de 40ºC
El programa de validación del Bentley Torcal se ha desarrollado en diferentes regiones del planeta. En Suecia, los ingenieros comprobaron el funcionamiento del automóvil con temperaturas de hasta -38ºC, mientras que las pruebas en zonas desérticas permitieron superar los 40ºC. Una diferencia de al menos 78ºC entre ambos extremos. La marca también llevó sus vehículos hasta Pikes Peak, en Colorado, donde realizaron ensayos a altitudes superiores a 4.267 metros.
Estas condiciones permiten comprobar el comportamiento de los componentes eléctricos, la refrigeración y los diferentes sistemas del vehículo en circunstancias muy distintas a las habituales. Los más de 1.000.000 de kilómetros anunciados corresponden al conjunto de prototipos y unidades de preserie, no a un único automóvil. Paralelamente, Bentley ha utilizado herramientas de realidad extendida para desarrollar digitalmente el habitáculo y su arquitectura.
Según la compañía, este procedimiento permitió detectar y solucionar cientos de problemas antes de fabricar los primeros vehículos físicos. Durante la fase de comprobación de componentes, más del 90% de las piezas del Torcal ya estaban disponibles. Los ingenieros utilizaron escáneres láser para contrastar las dimensiones reales con los diseños digitales y comprobaron los procedimientos de montaje antes de iniciar la producción.
Una batería de 625 kg que debe resistir dos horas sin propagar un incendio
Uno de los elementos que más atención ha recibido es la batería de alta tensión. Según Bentley, el conjunto pesa aproximadamente 625 kg y presenta una densidad energética superior a 180 Wh/kg. Para protegerlo frente a los impactos procedentes de la carretera, el fabricante ha instalado un escudo inferior fabricado con materiales compuestos.
Las pruebas incluyen el lanzamiento de un proyectil de acero de 30 mm de diámetro y 111 gramos de peso contra la protección inferior de la batería. El impacto se produce a una velocidad superior a 160 km/h, con el objetivo de comprobar la resistencia del conjunto ante posibles golpes de objetos presentes en la carretera.
Otra de las exigencias se refiere a la seguridad frente a incidentes térmicos. La batería debe evitar la propagación del fuego o una explosión durante al menos dos horas en las condiciones establecidas para el ensayo. Bentley también realiza pruebas de exposición a niebla salina para evaluar la resistencia a la corrosión.
Actualizaciones de software cada 6 semanas
El desarrollo electrónico ha seguido un calendario igualmente exigente. Tres equipos especializados se han encargado de la arquitectura eléctrica, la integración del software y su validación. Durante el programa, Bentley ha preparado una nueva versión integrada del software cada seis semanas, incorporando funciones, ajustes y mejoras que posteriormente se comprobaban en laboratorio y en vehículos reales.
El Torcal ya fue presentado oficialmente en septiembre como el primer modelo completamente eléctrico de Bentley. Su versión más potente, denominada Torcal S, alcanza los 888 CV, mientras que la batería de 113 kWh permite anunciar hasta 600 kilómetros de autonomía WLTP y una potencia máxima de recarga de 400 kW. Estas prestaciones se suman al programa de ensayos con el que la marca pretende garantizar que su primer eléctrico mantenga los estándares de calidad y fiabilidad asociados a sus automóviles de lujo.
Con el desarrollo avanzado, Bentley está retirando progresivamente el camuflaje de su flota de pruebas. La compañía no ha concretado una fecha de entrega en esta última comunicación, pero las cifras publicadas muestran la magnitud del trabajo realizado antes de poner su primer coche eléctrico en manos de los clientes.