Una nueva alianza entre la empresa estadounidense de baterías Factorial y el fabricante surcoreano SK On acerca la producción en masa de baterías de estado sólido a la realidad. A finales de julio, ambas compañías firmaron una carta de intención para reconvertir las fábricas existentes de baterías de iones de litio con electrolito líquido a líneas de producción de celdas de estado sólido. Según Siyu Huang, CEO de Factorial, este cambio reducirá los costes de inversión hasta en un 80% en comparación con la construcción de plantas completamente nuevas.
Huang ha lanzado una advertencia: los fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos deben actuar de inmediato para evitar quedarse atrás con respecto a sus competidores asiáticos. Las baterías de iones de litio se industrializaron en Japón y posteriormente se produjeron en masa en Corea del Sur y China, ha explicado Huang. La tecnología de estado sólido se encuentra ahora en un punto de inflexión similar, ofreciendo a los fabricantes estadounidenses y europeos la oportunidad de "dar un salto adelante en lugar de simplemente seguir". Aprovechar esta oportunidad depende en gran medida de la rapidez y la solidez financiera de las empresas involucradas.
Nuevo acuerdo internacional que deja a Europa rezagada
SK On fabrica baterías para fabricantes de automóviles como Hyundai Motor Group, Ford y Volkswagen, y según sus propias cifras, tiene una capacidad de producción anual global de más de 200 GWh, 100 de los cuales se encuentran en Estados Unidos. Esta escala es precisamente lo que Factorial espera aprovechar para pasar del desarrollo a la producción a escala industrial. «SK On aporta lo que no podemos construir nosotros mismos: la escala y la capacidad demostrada para implementarla», afirmó Huang. Al utilizar la infraestructura existente, el camino hacia la industrialización debería acelerarse y los requisitos de capital reducirse significativamente en comparación con la construcción de una nueva planta.¡
“Un avance solo es significativo si puede implementarse a gran escala”, afirmó Huang. Por este motivo, Factorial está centrando sus esfuerzos en la industrialización, en lugar de simplemente validar la tecnología. Además de SK On, entre sus socios se encuentran dos fabricantes de automóviles consolidados: Mercedes-Benz y Stellantis Asimismo, colabora con el fabricante californiano Karma Automotive , que planea utilizar las celdas de estado sólido de Factorial en el coupé Kaveya, cuya producción está prevista para finales de 2027. A su vez, Factorial tiene grandes acuerdos con otros fabricantes, como Stellantis.
Éxitos iniciales, pero aún quedan preguntas por responder
Factorial ya ha demostrado el rendimiento de sus celdas. La densidad energética alcanza los 375 Wh/Kg, la carga del 15% al 90% tarda 18 minutos y su funcionamiento es fiable en un amplio rango de temperaturas. Para los fabricantes de automóviles, esto se traduce principalmente en una mayor autonomía combinada con una mayor eficiencia. Mercedes-Benz ya ha completado una prueba en carretera de más de 1.200 kilómetros con una sola carga en un EQS modificado equipado con celdas Factorial.
Sin embargo, actualmente no existen coches de producción con baterías de estado sólido. Esto también requiere un análisis más detallado: la tecnología aún enfrenta obstáculos técnicos, como las altas temperaturas de funcionamiento, la durabilidad del electrolito y los desafíos de fabricación. La rapidez con la que se resuelvan estos problemas determinará, en última instancia, el ritmo de su lanzamiento al mercado. Una vez más, China parece haber tomado el mando en el desarrollo de este tipo de baterías. Muchas empresas fijan en 2027 y 2028 la llegada de sus primeros coches con pilas de estado sólido.
Cambios importantes en el mercado
Huang prevé que el mercado de baterías para vehículos eléctricos se dividirá en dos segmentos para 2030. En el segmento de menor precio, se espera que las baterías LFP, rentables y eficientes, sigan siendo la norma, mientras que la tecnología de iones de sodio ganará gradualmente cuota de mercado. El segmento de alto rendimiento, actualmente dominado por las baterías NCM, adoptará cada vez más las celdas de estado sólido en aquellos casos donde la densidad energética, la seguridad, el peso, la velocidad de carga y el rendimiento térmico sean factores críticos. La CEO de Factorial estima que la segunda mitad de la década se caracterizará por la transición de las baterías de estado sólido de la fase de validación a la comercialización, una tendencia que ya se vislumbra en varios anuncios procedentes de Asia.