Europa fabrica coches eléctricos, pero apenas fabrica un tipo de batería que cada vez pesa más en ese negocio: las de fosfato de hierro y litio, conocidas como LFP. Volkswagen Group, su filial de baterías PowerCo y el fabricante chino Gotion High-tech han decidido cerrar ese hueco juntos, profundizando una alianza que ya dura seis años con tres nuevas empresas conjuntas en Valencia (España), Šurany (Eslovaquia) y Kenitra (Marruecos).
El acuerdo llega en un momento en el que la demanda de este tipo de batería está a punto de dispararse en el continente. Según las previsiones citadas por Volkswagen, la cuota de mercado de la tecnología LFP en Europa podría pasar del 10% actual a entre el 40% y el 60% en 2030, pese a que hoy en día la región carece de una capacidad de producción relevante de este tipo de celdas.
Tres fábricas, tres repartos de propiedad distintos
Cada una de las tres plantas tendrá una estructura de propiedad diferente dentro de la nueva alianza. En Valencia, la gigafactoría que Volkswagen ya está construyendo en Sagunto se transferirá a la empresa conjunta, en la que PowerCo mantendrá el 51% y seguirá siendo el socio mayoritario. En Šurany, ocurre justo al revés: la fábrica de celdas que Gotion tiene en esa localidad eslovaca pasará a una empresa conjunta en la que será Gotion quien controle el 51% como socio mayoritario. En Kenitra, la nueva planta de material catódico también quedará bajo control mayoritario de Gotion, con el 51% de participación.
El objetivo declarado para la planta española es convertirla en un centro europeo de producción de las llamadas Unified Cells basadas en tecnología LFP. Las inversiones y la creación de empleo previstas para Valencia se mantienen tal y como ya se habían anunciado anteriormente, sin cambios derivados de esta nueva alianza. La planta de Šurany, por su parte, se centrará en celdas LFP tanto para vehículos eléctricos como para sistemas de almacenamiento de energía (ESS), mientras que Kenitra se dedicará específicamente a diversificar las fuentes de suministro de materiales catódicos clave para esta química de batería.
Cerca de 1.570 millones de euros en juego entre los tres socios
Los términos financieros del acuerdo reparten la inversión de forma cruzada entre las dos compañías. PowerCo aportará en total alrededor de 470 millones de euros hasta 2030 para adquirir su participación del 49% en las plantas de Šurany y Kenitra. Gotion, por su parte, invertirá alrededor de 1.100 millones de euros para hacerse con su 49% en la planta de Valencia, una cifra que refleja la magnitud y la importancia estratégica que Volkswagen otorga a este centro europeo de producción.
De forma paralela a la creación de las tres empresas conjuntas, Volkswagen Group ha anunciado que, a través de su filial Volkswagen (China) Investment Co., Ltd. (VCIC), ha firmado acuerdos definitivos para vender un 5,3% de su participación accionarial en Gotion. La operación busca optimizar la estructura de capital y reforzar las sinergias estratégicas a largo plazo entre ambas compañías. Puesto que Volkswagen ya había acordado previamente no ejercer los derechos de voto sobre parte de su participación, esta venta no reducirá los derechos de voto que el grupo alemán ejerce actualmente en Gotion. Tampoco afecta a su presencia en el consejo de administración ni a otros derechos de nominación. Una vez completada la operación, Volkswagen seguirá manteniendo una participación significativa en Gotion como inversor estratégico.
Una cadena de valor completa, desde el material catódico hasta la celda
Según Thomas Schmall, miembro del consejo de administración de Volkswagen Group para Tecnología y presidente del consejo de supervisión de PowerCo SE, Volkswagen se convierte así en el primer fabricante de automóviles europeo en cubrir toda la cadena de valor de la batería, desde el desarrollo y los materiales catódicos hasta la propia producción de celdas. Por su parte, Li Zhen, presidente de Gotion High-tech, ha destacado que estas tres nuevas plantas conjuntas anclan la estrategia compartida de ambas compañías para localizar la producción de baterías en Europa.