La electrificación del transporte marítimo avanza a gran escala con el desarrollo del que será el mayor barco eléctrico del mundo. Se trata del Hull 096, un ferry de 130 metros de eslora diseñado para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos en trayectos regulares a través del estuario del Río de la Plata.
El buque, construido por el astillero australiano Incat Tasmania, se encuentra en su fase final de preparación y está previsto que comience sus pruebas de mar a finales de 2026.
Un reto eléctrico que pasa por las baterías, los motores y la recarga
El proyecto responde a uno de los grandes retos del sector: reducir las emisiones de un transporte que genera cerca del 3 % de los gases de efecto invernadero globales, una huella comparable a la de países industrializados. La mejora en la densidad energética de las baterías, el desarrollo de motores más eficientes y la expansión de infraestructuras de recarga portuaria están impulsando la transición hacia soluciones eléctricas, especialmente en rutas cortas y de alta frecuencia, donde los ferris resultan especialmente adecuados.
El sistema energético del Hull 096 es el elemento que marca la diferencia. Su Sistema de Almacenamiento de Energía (ESS) supera los 40 MWh de capacidad, una cifra que cuadruplica la de cualquier embarcación eléctrica existente en la actualidad.
El conjunto está formado por 5.016 celdas de iones de litio, organizadas en 12 bancos de baterías con 418 módulos cada uno, suministrados por la empresa noruega Corvus Energy.
Para optimizar el peso, los ingenieros eliminaron los bastidores de montaje, aunque las cuatro salas de baterías alcanzan en conjunto unas 250 toneladas. El sistema incorpora medidas de seguridad redundantes y refrigeración por aire mediante ventiladores independientes para cada módulo. Este diseño permite aislar cualquier célula que sufra sobrecalentamiento, evitando que el problema se propague al resto del sistema.
La energía almacenada alimenta un sistema de propulsión desarrollado por la firma finlandesa Wärtsilä, basado en ocho propulsores axiales accionados por motores eléctricos de imanes permanentes. Gracias a esta configuración, el ferry podrá cubrir los 60 kilómetros que separan Buenos Aires (Argentina) y Colonia del Sacramento (Uruguay) en aproximadamente 90 minutos.
La operativa del buque requerirá una infraestructura de recarga específica en ambos puertos. El sistema permitirá realizar una carga completa en apenas 40 minutos mediante estaciones de corriente continua, lo que facilitará una alta rotación diaria sin recurrir a combustibles fósiles. El objetivo es que la mayor parte de la electricidad proceda de fuentes renovables: Uruguay ya genera más del 92 % de su electricidad con energías limpias, mientras que en Argentina la proporción ronda el 42 %.
Durante su fase de pruebas, el Hull 096 se alimentará con la red eléctrica de Tasmania, que es 100 % renovable desde 2020, con el fin de garantizar que las operaciones iniciales no generen emisiones de CO₂ ni otros contaminantes.
El proyecto refleja una tendencia global. Noruega lidera actualmente la electrificación marítima con casi 80 ferris eléctricos en servicio, impulsados en gran medida por energía hidroeléctrica. China experimenta con sistemas de baterías intercambiables en el río Yangtsé, mientras que Ámsterdam prevé electrificar el transporte en sus canales en los próximos meses.
La reducción de peso mediante cascos de aluminio y estructuras ligeras, como en el Hull 096, es una de las claves para reducir el consumo energético y hacer viable esta transición.
Sin embargo, la carrera tecnológica no se detiene. En el horizonte aparece Helios, un proyecto conceptual de la naviera finlandesa Viking Line que, con 195 metros de longitud, podría superar al Hull 096. Este ferry estaría preparado para transportar 2.000 pasajeros y 650 vehículos, con una capacidad de baterías estimada entre 85 y 100 MWh, y cubrir un trayecto de 80 kilómetros entre Helsinki y Tallin en dos horas a partir de principios de 2030.
Si se cumplen los plazos previstos, el Hull 096, que operará para la compañía Buquebus bajo el nombre China Zorrilla, se convertirá en el primer gran ejemplo de que la electrificación a gran escala del transporte marítimo no solo es técnicamente posible, sino también operativamente viable. Su entrada en servicio marcará un punto de inflexión para un sector que busca reducir su impacto climático sin renunciar a la capacidad ni a la rentabilidad.