Los híbridos enchufables llevan años en el centro del debate sobre movilidad eléctrica. Sus críticos aseguran que muchos conductores apenas cargan la batería y terminan utilizándolos como simples coches de gasolina más pesados y menos eficientes. Sin embargo, un nuevo estudio de Toyota acaba de desmontar buena parte de ese argumento.
La investigación, desarrollada por el Toyota Research Institute North America (TRINA), analizó los hábitos de carga de más de 6.000 propietarios de híbridos enchufables de Toyota y Lexus en Estados Unidos y Canadá. Y las conclusiones muestran una realidad muy distinta a la observada hasta ahora en Europa.
Los conductores sí aprovechan el modo eléctrico
Según el estudio, los propietarios del Toyota RAV4 Plug-in Hybrid conectan el coche a la corriente en siete de cada diez días de uso. En el caso de los modelos Lexus enchufables, la cifra es todavía más alta: entre ocho y nueve días de cada diez.
En términos porcentuales, eso significa que alrededor del 70% de los conductores de Toyota y hasta el 90% de los usuarios de Lexus utilizan regularmente la carga eléctrica de sus vehículos.
El dato rompe con la imagen negativa que arrastran los híbridos enchufables en muchos países europeos, donde varios estudios habían detectado que numerosos usuarios apenas recargaban las baterías y dependían casi siempre del motor de combustión.
Europa y Norteamérica muestran comportamientos muy distintos
Toyota considera que parte de la diferencia está relacionada con el tipo de cliente. En Europa, muchos híbridos enchufables han sido adquiridos como coches de empresa aprovechando ventajas fiscales e incentivos públicos. Eso ha provocado que numerosos usuarios no tengan demasiado interés en cargarlos o incluso no dispongan de un punto de recarga en casa.
En cambio, en Estados Unidos y Canadá el perfil del comprador suele estar más orientado al ahorro de combustible y al uso diario del modo eléctrico.
Aun así, el estudio también detecta una pequeña parte de usuarios que apenas enchufan sus coches. En concreto, solo el 9% de los conductores de Toyota y el 4% de los propietarios de Lexus raramente cargan la batería.
El precio de la electricidad también influye
Los investigadores de Toyota apuntan a dos factores principales para explicar por qué algunos usuarios no cargan regularmente sus híbridos enchufables.
El primero es la ausencia de una carga doméstica cómoda. El segundo, el precio de la electricidad fuera de casa. En determinados viajes largos o puntos de carga públicos, recargar la batería puede resultar incluso más caro que repostar gasolina.
Es precisamente uno de los problemas que también afecta a muchos coches eléctricos puros, especialmente en redes de carga rápida con tarifas elevadas.
Los híbridos enchufables siguen teniendo sentido
El estudio llega en un momento clave para los híbridos enchufables, especialmente en Europa, donde algunas organizaciones ecologistas piden eliminar las ayudas públicas a este tipo de vehículos (PHEV) al considerar que mantienen la dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, Toyota defiende que un híbrido enchufable puede ser una solución muy eficiente para quienes disponen de carga doméstica y realizan trayectos diarios dentro de la autonomía eléctrica del vehículo.
En esos casos, muchos conductores pueden realizar prácticamente todos sus desplazamientos cotidianos sin consumir gasolina, manteniendo además la flexibilidad de un motor térmico para viajes largos.