La electrificación del automóvil ha estado asociada durante años a los turismos, los autobuses urbanos o la movilidad personal. Sin embargo, el siguiente gran reto de la transición energética se encuentra en el transporte de mercancías.
Aunque los camiones representan menos del 10% de la flota comercial mundial, generan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de CO2 relacionadas con el transporte. Su papel en la economía también es fundamental, ya que garantizan el suministro de alimentos, productos industriales, materiales de construcción o mercancías vinculadas al comercio electrónico.
Además, las previsiones internacionales apuntan a que la demanda mundial de transporte de mercancías podría duplicarse antes de 2050, lo que convierte la descarbonización del sector en una prioridad climática y económica.
El punto de inflexión se acerca
Un análisis elaborado por C40 Cities, la Universidad de Exeter y Arup señala que los camiones eléctricos podrían estar acercándose a un "punto de inflexión" en el mercado.
Este concepto describe el momento en el que una tecnología deja de depender de ayudas públicas o incentivos y comienza a expandirse gracias a sus propias ventajas económicas y operativas.
La experiencia de China resulta especialmente significativa. El país concentra cerca del 80% de las ventas mundiales de camiones eléctricos y ya ha alcanzado, en determinados segmentos, la paridad de coste total de propiedad entre vehículos eléctricos y diésel.
Cuando operar un camión eléctrico cuesta lo mismo o menos que uno convencional durante toda su vida útil, la adopción suele acelerarse de forma considerable.
El precio del diésel puede acelerar la transición
El informe destaca que el encarecimiento de los combustibles fósiles podría impulsar todavía más la competitividad de los vehículos eléctricos pesados.
Según las simulaciones realizadas por los investigadores, una subida del precio del diésel del 30% podría adelantar entre cinco y siete años la paridad económica entre ambas tecnologías.
Esta situación convierte la volatilidad energética en un factor que puede favorecer la electrificación. Mientras el petróleo continúa dependiendo de mercados internacionales y tensiones geopolíticas, la electricidad puede generarse localmente mediante energías renovables.
Reducir la dependencia del petróleo importado también aumenta la seguridad energética de los países y disminuye la exposición a futuras crisis de suministro.
Las ciudades pueden impulsar el cambio
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es el papel que pueden desempeñar las administraciones locales.
Las ciudades cuentan con herramientas capaces de acelerar la adopción de camiones eléctricos, como la creación de zonas de bajas emisiones, corredores logísticos electrificados o la implantación de infraestructuras de recarga rápida.
Algunas grandes urbes ya han comenzado a desarrollar estas estrategias. Shenzhen, en China, ha aplicado restricciones a determinados vehículos diésel, mientras que otras ciudades han apostado por desplegar redes de recarga para transporte pesado incluso antes de la aprobación de políticas nacionales.
Los investigadores consideran que las medidas regulatorias pueden resultar más eficaces que las subvenciones aisladas para impulsar el mercado.
Infraestructuras y tecnología, las claves del futuro
El desarrollo de corredores de transporte electrificados se perfila como uno de los elementos más importantes para la expansión del sector.
Europa ya trabaja en la instalación de puntos de recarga para vehículos pesados en las principales rutas de transporte, mientras que los fabricantes continúan mejorando las baterías, aumentando su densidad energética y reduciendo los tiempos de carga.
Los camiones eléctricos también ofrecen ventajas operativas para las empresas, como menores costes de mantenimiento, menos averías mecánicas y una conducción más silenciosa.
Menos emisiones y aire más limpio
La electrificación del transporte pesado puede generar importantes beneficios medioambientales. La reducción de emisiones de gases de efecto invernadero se suma a la mejora de la calidad del aire en áreas urbanas, donde los vehículos diésel son una fuente importante de partículas y óxidos de nitrógeno.
Además, la disminución del ruido asociado al tráfico pesado puede mejorar la calidad de vida en zonas residenciales y áreas logísticas.
Los autores del informe consideran que una adopción masiva de camiones eléctricos podría reducir el consumo mundial de petróleo en hasta cinco millones de barriles diarios, acelerando la transición energética y transformando la logística global durante las próximas décadas.