La comarca del Bierzo, en León, será escenario este año del primer tren propulsado por un motor de combustión interna alimentado con hidrógeno verde en España. El proyecto forma parte de la iniciativa Hycerail, impulsada por la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) y la empresa Ferrocarril Valle del Sil, con una inversión cercana a 2,5 millones de euros, aportados por el Instituto para la Transición Justa (ITJ) del Ministerio para la Transición Ecológica .
El objetivo es poner en marcha una unidad adaptada del tren turístico “Ponfeblino”, que conecta Ponferrada con Villablino, adaptando un vehículo de los años sesenta. Las pruebas comenzarán en otoño, previa finalización de la fabricación de un motor de 200 kW, desarrollado por la firma alemana Progener en Colonia, y su posterior traslado a León.
Un prototipo adaptado a su cometido y al entorno
Este motor de combustión interna funcionará con hidrógeno comprimido, almacenado en tanques sobre el techo del automotor. La fase piloto prevé recorrer 11 km entre Villablino y Páramo (o Palacios del Sil), iniciando pruebas a finales de 2025, con una potencia prevista de 200 CV inicialmente, y un tramo posterior de hasta 1.200 CV
El primer paso ya está concluido con la rehabilitación del tren histórico. Se han renovado elementos de rodadura, chasis, frenos y sistemas eléctricos, con el fin de soportar el montaje del motor y los depósitos de hidrógeno La segunda fase, que se desarrollará durante 2025, incluirá trabajos estructurales, adaptación del tren a la carga de hidrógeno y ajustes del sistema de transmisión
Uno de los procesos más importantes ha sido la licitación del suministro del sistema de almacenamiento de hidrógeno. La primera convocatoria quedó desierta, lo que ha obligado a relanzar el contrato, valorado en unos 213.000 €, para asegurar la instalación de depósitos comprimidos seguros. Sin embargo, desde la Ciuden garantizan que esto no retrasará el calendario previsto
La Vicepresidenta ejecutiva para una Transición Limpia, Justa y Competitiva de la Comisión Europea, Teresa Ribera, subrayó en Ponferrada el carácter “emblemático” del proyecto, financiado con 2,5 millones de euros. Insistió en que el Ponfeblino será “el primer tren de España que funcione regularmente con hidrógeno” y enfatizó el papel del proyecto como banco de pruebas para líneas no electrificables, que están cerca del 35% de la red ferroviaria nacional, con opciones que en futuro podrían llegar a locomotoras de hasta 1.200 CV.
Un proyecto de innovación tecnológica
Aunque España ya ha probado trenes de hidrógeno como el modelo dual Vittal-One de Talgo o los prototipos de CAF y Renfe en Aragón, este proyecto destaca por aplicar motor de combustión interna alimentado con hidrógeno en vías no electrificadas En contraste, los modelos anteriores emplean pilas de combustible híbridas.
El proyecto Hycerail, liderado por la Ciuden, persigue tres objetivos principales: descarbonización del transporte ferroviario, impulsar la transición energética en zonas rurales, y fomentar el desarrollo tecnológico. La secretaria de Estado de Energía, Sara Aagesen, lo definió como “muy ambicioso”, destacando su valor para regenerar áreas afectadas por el cierre de la minería en El Bierzo y Laciana
Ciuden y Ferrocarril Valle del Sil también están restaurando un segundo vagón panorámico, con capacidad para 40 personas, para extender posteriormente los ensayos a trenes de mayor tamaño.
Este diseño podría ser una solución más sencilla y económica: las pilas de hidrógeno combinadas con baterías presentan costes y complejidad elevados, mientras que los motores de combustión adaptados permiten una transición más rápida y asequible.
Así es, técnicamente, el motor de hidrógeno del Ponfeblino
El Hycerail utiliza un motor de combustión interna adaptado al hidrógeno, no una pila de combustible. Este enfoque opcional ofrece varias ventajas técnicas:
- Compatibilidad y rendimiento: al basarse en una arquitectura ICE probada, se mantiene gran parte de la cadena cinemática convencional, lo que reduce complejidad frente a las pilas de combustible o los sistemas completamente eléctricos
- Potencia: la unidad desarrollada por Progener (Colonia) entregará inicialmente una potencia de 200 kW / 270 CV) para el tren Ponfeblino, y puede alcanzar hasta 1.200 CV.
El sistema incluye seis tanques de hidrógeno comprimido situados en el techo, trabajando a alta presión (350–700 bar), capaces de abastecer una autonomía de cientos de kilómetros sin recarga, lo que permite trayectos continuos en zonas no electrificadas .
Los motores ICE‑H₂ como el del Hycerail ofrecen emisiones cercanas a cero, liberando principalmente vapor de agua y cantidades mínimas de NOₓ, sin necesidad de complejos sistemas de tratamiento post‑combustión
Otros proyectos europeos basados en hidrógeno:
FCH2Rail (CAF, Renfe, Toyota…)
- Tecnología: tren bimodal con pila de combustible + baterías LTO.
- Presupuesto: 14 M€, con prueba en la línea Zaragoza‑Canfranc recorriendo 10.000 km en modo H₂
- Rendimiento: alto, con capacidad para cambiar entre electrificación, hidrógeno y baterías, pero mayor complejidad técnica y coste.
Mireo Plus H (Siemens/DB, Alemania)
- Tecnología: pila de combustible + baterías litio, autonomía de 600 km a 160 km/h
- Alcance: pensada para líneas regionales como Baden‑Württemberg, proyecto clave para la red nacional alemana.
Coradia iLint (Alstom, Alemania/Canadá)
- Tecnología: pila de combustible + batería, autonomía de ~600 km.
- Uso: modelo operativo en rutas regionales como Cuxhaven y Canadá, usando ~50 kg H₂/día
- Desafíos: beneficios ecológicos evidentes, pero costes e infraestructura limitan la escalabilidad.
Projekten HyMot / HyICE (Alemania, Francia)
- Tecnología: motores ICE‑H₂ enfocados a vehículos ligeros (Renault Master), 100 kW/l, emisiones ultrabajas
- Ventajas: rapidez de recarga, mayor similitud con los motores ICE tradicionales y potencial de reducción de costes.
- Escalabilidad: menor complejidad frente a pilas de combustible, buena opción para adaptación de flotas.