La transición hacia el coche eléctrico está modificando el origen de las piezas utilizadas por las fábricas europeas. Aunque la UE conserva una potente industria del automóvil, los modelos enchufables requieren una cadena de suministro más internacionalizada y expuesta a proveedores situados fuera del mercado comunitario.
El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea calcula que el 29% de los componentes empleados en un vehículo eléctrico producido en la UE procede del exterior. En los automóviles de combustión, esa proporción se queda en el 13%, pese a que la dependencia media del sector solo aumentó del 8% al 11% entre 2010 y 2022.
Europa tiene la tecnología, pero fabricar sigue siendo más caro
La diferencia no se concentra únicamente en las baterías o los motores eléctricos. El análisis elaborado dentro del proyecto SMILE EU detecta una mayor presencia de suministros extranjeros en prácticamente toda la cadena de valor, desde la electrónica y los semiconductores hasta componentes industriales de menor complejidad.
Según los autores, alrededor del 80% de la brecha frente a los coches de combustión está relacionada con la competitividad en precios. El 20% restante respondería a diferencias tecnológicas estructurales, por lo que la industria europea no se enfrenta principalmente a una falta de conocimientos, sino a unos costes de producción menos competitivos.
Otro análisis del JRC refleja esta misma tendencia desde una metodología diferente: aproximadamente el 85% del contenido de un coche de combustión fabricado en Europa tiene origen comunitario, frente al 70% de un modelo eléctrico. La dependencia de China, además, llega a ser 4,2 veces superior en los vehículos enchufables.
Las baterías no son el único componente dominado por China
La batería representa el caso más visible. China concentra más del 80% de la producción mundial de celdas, cerca del 85% de los materiales activos para cátodos y más del 90% de los destinados a los ánodos. El informe sitúa en torno al 40% la ventaja de precio de las celdas chinas, mientras que la Agencia Internacional de la Energía calculó para 2025 una diferencia del 35% entre los packs producidos en China y Europa.
El desequilibrio también alcanza a piezas tradicionales. Los neumáticos chinos representaban el 29% de las importaciones extracomunitarias de la UE en 2010, pero su cuota llegó al 58% en 2024. El JRC relaciona esta evolución con unos productos importados entre un 20% y un 50% más baratos que los fabricados por la industria europea durante la última década.
El diagnóstico lleva a los investigadores a reclamar una respuesta industrial coordinada en el conjunto de la Unión. Las medidas propuestas pasan por recuperar producción dentro del mercado comunitario, reducir la externalización de componentes estratégicos y mejorar la escala y los costes de las fábricas europeas, especialmente en las áreas vinculadas al vehículo eléctrico.