La comunidad física ha sumado, según los autores, una nueva familia al árbol del magnetismo: el altermagnetismo. El hallazgo, verificado experimentalmente en instalaciones de radiación sincrotrón, demuestra una ordenación de los momentos magnéticos que no encaja en las categorías clásicas (ferromagnetismo y antiferromagnetismo) y abre líneas de trabajo con implicaciones directas para la espintrónica y el almacenamiento de información.
Los experimentos decisivos se realizaron en el Swiss Light Source (SLS) del sincrotrón, donde un equipo internacional liderado por el centro checo colaboró con el Paul Scherrer Institute y utilizó técnicas de fotoemisión y cálculos ab initio para sondar la estructura electrónica de materiales candidatos. Los investigadores examinaron en detalle el comportamiento de electrones en cristales y observaron un desdoblamiento de bandas ligado al espín que no requiere magnetización neta ni la ruptura de la inversión espacial, rasgos característicos del altermagnetismo.
Creación de nuevas tecnologías
El trabajo, publicado en la revista Nature identifica mecanismos concretos por los cuales materiales como el telururo de manganeso (MnTe) muestran esta fase inédita: a escala local los momentos magnéticos se alternan, pero la simetría del retículo cristalino genera una separación de estados electrónicos por espín que se manifiesta en propiedades de transporte sorprendentes. El artículo aporta datos espectroscópicos y simulaciones que conectan observación y teoría.
Entre los responsables del estudio figuran el primer firmante Juraj Krempaský y el teórico Libor Šmejkal, quienes ya habían propuesto el marco teórico del fenómeno en trabajos previos. Krempaský lideró la parte experimental en el sincrotrón y Šmejkal firmó los desarrollos conceptuales que anticiparon la firma electrónica ahora observada.
¿Por qué importa? El altermagnetismo combina, en cierta medida, atributos de ferromagnetos y antiferromagnetos: permite manipular corrientes de espín y generar efectos análogos al efecto Hall anómalo sin requerir materiales con magnetización macroscópica, lo que podría traducirse en dispositivos de memoria y sensores más rápidos, densos y menos dependientes de elementos estratégicos. Varios comunicados y resúmenes de la comunidad científica subrayan el potencial para la espintrónica y la electrónica de baja disipación energética.
La confirmación experimental llega tras años de predicciones teóricas (la idea circula desde finales de la década de 2010), y supone también un ajuste en la taxonomía de la física de la materia condensada: el magnetismo, que durante décadas se consideró dividido en dos ramas principales, la que da imanes macroscópicos visibles y la que no, suma ahora una tercera categoría con comportamiento y simetrías propias. Los investigadores insisten en que el hallazgo no anula los marcos previos, pero sí los amplia y obliga a revisar modelos que hasta ahora omitían estas posibilidades.
Las aplicaciones prácticas todavía están en fase temprana. Los autores del estudio y expertos consultados en comunicados advierten que convertir la nueva física en productos exigirá identificar y fabricar materiales altermagnéticos estables en formatos industriales, y desarrollar técnicas de control de espín y acoplo con circuitos.
Esto abre la puerta al desarrollo de dispositivos con capacidades inéditas, como memorias magnéticas más veloces y eficientes que las actuales, sensores de mayor precisión para captar con más detalle el entorno o bits estables, sin fallos, que podrían impulsar la próxima generación de ordenadores cuánticos.
El altermagnetismo ya no es solo una posibilidad teórica. La detección experimental documentada en revistas revisadas por pares introduce una tercera forma de orden magnético con características electrónicas únicas. Queda por delante el trabajo de materiales y de ingeniería para convertir ese conocimiento en tecnología, pero la física básica ha dado un paso que, según los autores, puede reescribir parte del manual de la espintrónica.