Estonia se prepara para electrificar una de sus rutas marítimas más importantes con la combinación de un ferry de baterías y una infraestructura de carga ultrarrápida. La conexión entre Virtsu, en la Estonia continental, y Kuivastu, en la isla de Muhu, contará con un sistema capaz de suministrar hasta 5 megavatios de potencia a finales de 2028.
El proyecto corre a cargo de la compañía noruega PSW Power & Automation, que ha conseguido el contrato para instalar un sistema Megawatt Charging System (MCS) en ambos extremos de la ruta. Se colocarán dos puntos de carga en cada lado del trayecto, con una potencia de hasta 5 MW, utilizando una arquitectura eléctrica de 1.500 voltios. El resultado será una infraestructura que estará preparada no solo para el nuevo barco, sino también para otros buques que puedan utilizar este estándar de carga en el futuro.
Aprovechar los tiempos muertos
La elección de una potencia tan elevada no es casual, si no que tiene bastante sentido si se tiene en cuenta cómo funciona esta ruta. El trayecto entre Virtsu y Kuivastu es relativamente corto y se realiza de manera repetitiva durante toda la jornada, por lo que el barco puede aprovechar sus paradas en puerto para recuperar una cantidad importante de energía antes de volver a salir. Es un planteamiento parecido al de los autobuses eléctricos de algunas líneas urbanas: en lugar de depender exclusivamente de largas sesiones de recarga, se utiliza el tiempo disponible durante la operación habitual para mantener la batería en condiciones óptimas.
El protagonista de este proyecto será un nuevo ferry eléctrico encargado por el estado estonio, cuya entrada en servicio está prevista para finales de 2028. El buque tendrá una batería de aproximadamente 3 MWh y podrá transportar hasta 380 pasajeros y 110 vehículos, o bien ocho camiones. Será algo más pequeño que los ferris Piret y Tõll que actualmente cubren la ruta, pero a cambio será un vehículo completamente libre de emisiones, convirtiéndose además en el primer ferry de pasajeros totalmente eléctrico del país.
Se beneficiará de una infraestructura que tampoco parte completamente de cero, ya que Estonia ya había anunciado en abril una inversión cercana a los 10 millones de euros para mejorar el sistema de suministro eléctrico de ambos puertos. El proyecto contempla conexiones a la red de 5 MW en cada extremo, mejoras del suministro eléctrico en tierra y la instalación de nuevos cargadores en los muelles.
Experiencia previa en Noruega
Para PSW Power & Automation, el contrato supone llevar a Estonia una tecnología que ya está desarrollando en los países nórdicos. La empresa noruega ha instalado más de 250 MW de capacidad de suministro eléctrico en tierra y más de 100 MWh de almacenamiento mediante baterías en la región. Esa experiencia acumulada en los fiordos noruegos resulta especialmente relevante porque el país lleva años experimentando con ferris eléctricos y sistemas de carga rápida.
Jens Hjorteset, director de Desarrollo de Negocio de PSW Power & Automation AS, ha declarado: “Este contrato demuestra la creciente demanda internacional de infraestructuras de carga fiables, escalables y preparadas para el futuro en el sector marítimo. Nos enorgullece ver cómo la tecnología desarrollada en Noruega contribuye a la descarbonización de los puertos y de las operaciones de las embarcaciones más allá de Escandinavia”.
En este tipo de servicios el reto, en realidad, no consiste en construir un barco capaz de funcionar con baterías, aunque también entrañe un desafío, la clave está en conseguir que pueda hacerlo sin alterar los horarios ni la frecuencia de una ruta que presta un servicio que es continuo y esencial para las comunidades insulares. De poco serviría disponer de un ferry sin emisiones durante la navegación si necesitara permanecer horas conectado a la red entre cada trayecto, así que los 5 MW de potencia son una pieza fundamental del proyecto.