Aunque en el mundo del ciclismo parece que hay sistemas que siempre han estado ahí sin que hayan sufrido ninguna transformación, es un sector en el que es posible innovar hasta en un componente tan inamovible como la transmisión por cadena, presente en ellas desde finales del siglo XIX. En 2023, Unicy desarrolló un sistema sin cadena basado en tecnología de los engranajes cardán.
A pesar de que esta tecnología fue relegada por cuestiones de peso y la exigencia de un ajuste meticuloso para evitar pérdidas de eficiencia, esta startup francesa ha evolucionado el mecanismo, que sustituye la tradicional cadena por un eje de transmisión de alta precisión, promete cambiar la forma en que los ciclistas experimentan tanto la movilidad urbana como el rendimiento deportivo. Además, su idoneidad para bicicletas eléctricas abre nuevas posibilidades en el mercado de las e-bikes, ofreciendo mayor eficiencia y menor mantenimiento.
El invento de Unicy que revoluciona el ciclismo
Fundada por Johan Daniel, Léonard Dabin y Jean-Marie Le Corre, Unicy apuesta por desarrollar una transmisión de cardán “robusta, fácil de instalar y adaptable a todo tipo de bicicletas”. Si todo marcha según lo previsto, su solución saldrá al mercado a mediados de 2025.
El sistema de transmisión por cardán opera mediante un eje que engrana de forma directa con los piñones del buje de la rueda trasera, enviando directamente la potencia generada con los pedales a la rueda trasera. Este diseño elimina las pérdidas energéticas propias de las transmisiones convencionales, en las que la cadena sufre de fricción, desgaste y requiere de una lubricación constante.
El cardán consigue una transferencia de energía más directa y homogénea, permitiendo una aceleración inmediata y una experiencia de pedaleo más suave. Esta arquitectura evita el contacto directo con elementos externos, eliminando la necesidad de lubricación constante y reduciendo los inconvenientes asociados al desgaste y la suciedad. Los ingenieros de Unicy aseguran que, “la eliminación de la cadena reduce significativamente el mantenimiento y mejora la durabilidad del sistema, haciendo de la bicicleta un vehículo más confiable en el largo plazo”.
Las bicicletas tradicionales con cadena necesitan revisiones periódicas para ajustar, limpiar y lubricar sus componentes, lo que puede representar un gasto de tiempo y dinero para los usuarios. El bajo requerimiento de mantenimiento es una de las ventajas más evidentes de este sistema. El mecanismo es menos susceptible a la corrosión y al deterioro causado por factores ambientales. Este beneficio resulta especialmente atractivo para ciclistas urbanos, quienes requieren de una bicicleta que funcione impecablemente bajo condiciones variadas.
Otro punto fuerte de esta solución es su capacidad para brindar una experiencia de pedaleo uniforme y eficiente. El diseño patentado por el equipo de Unicy optimiza la superficie de apoyo entre los engranajes, mejorando la conversión de la energía sin sacrificar la fiabilidad. Además, el sistema se ha concebido para adaptarse a los puntos de fijación tradicionales, facilitando su instalación en una amplia variedad de bicicletas, incluidas aquellas originalmente diseñadas para transmisiones por correa.
Ideal para bicicletas eléctricas
En el ámbito de las bicicletas eléctricas, la transmisión sin cadena por cardán muestra aún mayores ventajas. Las e-bikes, que cuentan con motores capaces de generar un elevado par motor, demandan sistemas de transmisión robustos y eficientes que puedan soportar estas exigencias sin perder precisión en la transferencia de energía.
La tecnología de cardán, con su estructura sólida y diseño integrado, se adapta perfectamente a estos requerimientos. La ausencia de componentes expuestos, como la cadena, reduce además la posibilidad de fallos mecánicos en condiciones de alto rendimiento, garantizando una operación más segura y fiable.
El diseño estético y funcional de las bicicletas Unicy también ha sido un factor decisivo en su aceptación. Al prescindir de la cadena, se consigue un perfil más limpio y minimalista. Este aspecto visual, sumado a la eficiencia técnica, despierta el interés del sector. La integración del sistema de cardán refuerza el potencial del producto.
Viabilidad del proyecto: la producción
La primera versión del prototipo de Unicy pesa alrededor de 2 kg, presenta una eficacia del 95% y cuenta con una carcasa semi sellada fabricada en acero inoxidable, aleaciones de aluminio y plásticos reciclados. Con un precio estimado entre 300 y 500 euros, su solución se posiciona de manera competitiva frente a otras transmisiones de alta gama, ofreciendo a fabricantes y ciclistas europeos una opción atractiva y versátil.
La producción de esta transmisión está planificada en Vannes, en Bretaña, lo que subraya la apuesta de Unicy por desarrollar soluciones europeas de alta calidad y reducir la dependencia de componentes importados, cuya disponibilidad se vio comprometida durante la pandemia. Este enfoque estratégico no solo garantiza una mayor resiliencia en la cadena de suministro, sino que también impulsa la fabricación local y el empleo en la región.