China acaba de alcanzar un nuevo hito en la electrificación del transporte pesado. En una mina de cobre situada a más de 5.400 metros sobre el nivel del mar, una flota de 60 camiones eléctricos trabaja sin necesidad de conductores a bordo. No se trata de una prueba experimental, sino de vehículos que ya participan regularmente en las operaciones de extracción y transporte de materiales, soportando temperaturas extremas, nieve y carreteras de montaña.
El proyecto se desarrolla en la mina de Zhibula, situada en el Tíbet y perteneciente a Julong Copper, filial del gigante minero Zijin Mining. La tecnología de conducción autónoma ha sido desarrollada por EACON Mining, que asegura haber conseguido la mayor flota de camiones autónomos en una única mina metalífera de China. También sería la primera explotación del mundo que utiliza exclusivamente camiones eléctricos autónomos para sus operaciones de transporte a más de 5.000 metros de altitud.
60 camiones eléctricos capaces de trabajar sin conductor en condiciones extremas
La iniciativa comenzó en septiembre de 2025, cuando los 60 camiones eléctricos, fabricados por SANY, llegaron a las instalaciones mineras. Inicialmente trabajaron con conductores mientras los ingenieros comprobaban el funcionamiento de los sistemas autónomos. Según EACON, apenas necesitaron dos semanas para validar la tecnología y permitir su funcionamiento sin conductores de seguridad.
La transición se realizó progresivamente. En marzo de 2026 ya había 52 camiones trabajando regularmente de forma autónoma y, a finales de septiembre, los 60 vehículos habían completado su incorporación a las operaciones habituales de la mina. Las condiciones de trabajo representan uno de los principales desafíos. A más de 5.400 metros de altura, la presión atmosférica y la concentración de oxígeno son considerablemente inferiores a las habituales. Además, los camiones deben enfrentarse a fuertes radiaciones ultravioletas, nevadas, superficies heladas y pendientes pronunciadas.
Para superar estas dificultades, EACON utiliza un sistema que combina información procedente de diferentes sensores con tecnologías de control adaptativo. Esto permite que los vehículos interpreten las condiciones del terreno y ajusten su funcionamiento, incluso cuando la nieve, el hielo o los reflejos dificultan la detección de obstáculos.
12.000 toneladas de CO2 al año evitadas
Los resultados comunicados por la empresa son especialmente llamativos. La introducción de los camiones autónomos ha permitido reducir aproximadamente un 80% las necesidades de conductores en las operaciones de transporte, mientras que las horas diarias de trabajo efectivo han aumentado un 16%.
La electrificación también tiene un impacto ambiental importante. Según las estimaciones de EACON, los 60 camiones eléctricos permitirán evitar alrededor de 12.000 toneladas de emisiones de CO2 anuales. No obstante, la compañía no ha publicado datos detallados sobre el consumo energético, la capacidad de sus baterías o las potencias de recarga.
La tecnología también contribuye a reducir la exposición de los trabajadores a un entorno especialmente exigente. A semejante altitud, la falta de oxígeno y las condiciones meteorológicas pueden dificultar considerablemente el trabajo humano, por lo que eliminar la necesidad de permanecer dentro de los camiones supone una ventaja operativa.
China ya prepara camiones eléctricos capaces de transportar 230 toneladas
El proyecto de Zhibula forma parte de una estrategia más amplia de Zijin Mining para electrificar sus operaciones. En la cercana mina de Julong Copper ya trabajan camiones eléctricos con una capacidad de carga de 140 toneladas, capaces de transportar más de 2.000 toneladas de material diariamente y consumir, según la compañía, más de un 17% menos de energía que vehículos convencionales comparables.
Además, en agosto de 2026, Zijin Longking presentó el ZL230E, un gigantesco camión eléctrico minero con capacidad para transportar 230 toneladas. Este modelo incorpora una batería de aproximadamente 1.400 kWh y un sistema de propulsión de 1,6 MW, equivalente a unos 2.176 CV.
Paralelamente, EACON está incorporando tecnología autónoma a otros 18 camiones mineros convencionales NTE240, de la categoría de 220 toneladas, que trabajan en la explotación vecina. Algunos ya operan sin conductores de seguridad, mientras el resto continúa en fase de validación.
El objetivo de Zijin Mining es sustituir progresivamente los camiones mineros convencionales por alternativas eléctricas durante los próximos tres años. La experiencia de Zhibula demuestra que la combinación de electrificación y conducción autónoma ya está funcionando en uno de los entornos industriales más difíciles del planeta, aunque las cifras de productividad y emisiones comunicadas todavía no cuentan con una verificación independiente publicada.