El LASV75 (Large Autonomous Surface Vessel) es el proyecto que Navantia está desarrollando a través de su filial británica para una nueva generación de vehículos militares. Aunque no se aprecia a simple vista, está concebido para permanecer hasta 30 días en el mar sin presencia humana a bordo, con un alcance previsto de 6.000 millas náuticas y capacidad para desempeñar misiones muy diferentes según los equipos que monte.
Es la apuesta de la compañía por las denominadas armadas híbridas, es decir, un modelo que combina buques convencionales tripulados con plataformas autónomas de diferentes tamaños, capaces de acompañar a las unidades principales, ampliar su cobertura y asumir determinadas misiones sin poner en riesgo a sus dotaciones humanas. La idea es que las fragatas y los destructores puedan concentrarse en tareas de mando y dirección de las operaciones, mientras los barcos no tripulados aporten sensores y funciones de vigilancia.
Grande y modular
Aunque pueda parecer contradictorio construir un barco de 75 metros para prescindir de su tripulación, Navantia considera que sus dimensiones son necesarias para garantizar la estabilidad y la resistencia en condiciones meteorológicas adversas. La compañía quiere que pueda operar incluso en las complicadas condiciones del Atlántico Norte, donde el oleaje y las bajas temperaturas representan un desafío para cualquier plataforma naval. Además, su mayor volumen permite disponer del espacio necesario para instalar radares, sensores, sistemas de comunicaciones y diferentes equipos de misión.
Otra de las características más interesantes de su diseño es su arquitectura modular ya que, en lugar de construir un barco especializado en una única tarea, Navantia plantea usar una misma plataforma y modificar sus capacidades mediante módulos intercambiables. Entre las configuraciones previstas destacan dos especialmente relevantes para el combate naval: la guerra antisubmarina y la defensa antiaérea.
En la primera, el LASV75 podría incorporar sistemas de sonar remolcado, equipos para detectar submarinos y armamento antisubmarino, además de medios no tripulados complementarios. La segunda configuración contempla la instalación de un radar de vigilancia aérea y un sistema de lanzamiento vertical Mk 41 para misiles antiaéreos. También se han mostrado diseños conceptuales con capacidad para incorporar sistemas de energía dirigida.
La dificultad de ser un barco autónomo
La ausencia de tripulación es, precisamente, uno de los mayores retos del proyecto, porque no basta con eliminar los camarotes y los espacios destinados a los marineros, también hay que garantizar que los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones, etc., puedan funcionar durante semanas sin intervención física.
Navantia propone comenzar con un modelo de operación mediante control remoto y supervisión humana, mientras avanza hacia una autonomía mucho mayor. El objetivo final es que pueda mantener sus operaciones incluso en entornos donde las comunicaciones por satélite o la señal GPS estén degradadas.
Este enfoque plantea dificultades técnicas importantes, porque la ausencia de marineros obliga a replantear cuestiones tan habituales como la limpieza de filtros, la reparación de pequeñas averías o el mantenimiento de los equipos. En un barco convencional muchas de estas tareas se resuelven diariamente gracias a la intervención de la tripulación, pero en una plataforma autónoma tendrán que evitarse mediante sistemas redundantes, automatización y diseños que reduzcan al mínimo las necesidades de mantenimiento durante el despliegue.
Navantia quiere que el LASV75 sea también un proyecto industrial escalable, sopesa desarrollar su construcción en el astillero británico de Appledore, con una capacidad de producción que podría alcanzar cuatro unidades anuales. El diseño debería estar suficientemente maduro para comenzar su construcción en 2027, aunque todavía no se ha fijado una fecha oficial.