La electrificación del transporte pesado por carretera es clave en el avance hacia una movilidad limpia. Estos vehículos están constantemente en carretera, acumulando más kilómetros que cualquier otro tipo, lo que sumado a su peso y la carga de la que tiran hace que sean una fuente de contaminación considerable. Son muchas las marcas que ya tienen en sus gamas camiones eléctricos puros o de hidrógeno, pero una solución que no se ha explotado mucho hasta la fecha es una que parece bastante obvia: llenarlos de paneles solares.
Esta solución es útil para todos los vehículos pesados eléctricos, ya que supone una fuente de energía adicional que, si bien no tiene un impacto gigantesco en su autonomía, su permite sumar energía de manera gratuita de manera constante. Sin embargo, hay un sector en el que su incorporación tiene un peso más importante aún: los camiones refrigerados.
Refrigeración sin usar diésel
Sunswap Endurance y Protran Solutions han empezado a equipar semirremolques refrigerados con paneles fotovoltaicos montados sobre el techo. Estos paneles cargan baterías a bordo, que, además de suministrar energía al sistema de propulsión, a su vez alimentan un sistema de refrigeración totalmente eléctrico. En este tipo de vehículos, la carga tiene que estar siempre a bajas temperaturas, lo que supone un gasto energético que si bien no tiene mucho impacto cuando hablamos de un camión de combustión, si que perjudica la autonomía de uno de baterías.
Con esta solución, se solventa en gran parte el problema. En pruebas reales realizadas en Australia, estos remolques lograron completar un viaje de 1.600 km llevando alimentos como leche, carne y verduras sin quemar ni una gota de diésel, algo que normalmente se hace incluso cuando el camión es eléctrico, ya que los núcleos de refrigeración suelen funcionar con generadores auxiliares de gasóleo.
La importancia de este avance es doble: por un lado, elimina las emisiones de CO2 y óxidos de nitrógeno (NOX) asociadas a los generadores diésel y reduce considerablemente el ruido, lo que es especialmente relevante cuando estos vehículos operan en entornos urbanos o cerca de zonas residenciales. Por otro lado, la propia tecnología fotovoltaica ha mejorado tanto en eficiencia como en coste en los últimos años, lo que hace que este tipo de sistemas no solo sean técnicamente viables, sino también económicamente interesantes para un operador que tenga una flota.
Una solución lógica
La lógica detrás de instalar paneles solares en semirremolques es bastante clara: estos vehículos tienen techos grandes y planos, orientados durante gran parte del día hacia el sol, lo que maximiza la captación de energía fotovoltaica. En comparación con los techos de un automóvil o de un camión convencional, la superficie disponible en un tráiler es significativamente mayor, por lo que puede generar cantidades considerables de energía. Esta se puede almacenar en baterías que tienen mejor cabida en vehículos de este tamaño, para luego utilizarse para alimentar sistemas auxiliares o incluso prolongar la autonomía del camión eléctrico.
El problema que hay es que la eficiencia real de los paneles fotovoltaicos depende de factores como la latitud, el clima, la orientación del vehículo y la duración de las paradas o periodos de inactividad. Es precisamente por eso que el programa inicial se ha aplicado en Autralia, como explica Michael Lowe, director ejecutivo de Sunswap: “El sol australiano es perfecto para esta tecnología. Es la misma unidad de clase mundial que entrega comestibles en el Reino Unido, Europa y Sudamérica, y ahora, los operadores australianos tendrán la oportunidad de asociarse con Protran Solutions para ver los beneficios que Sunswap Endurance brindará a sus flotas, incluyendo cero emisiones desde el primer día. Nos enorgullece que Protran Solutions se asocie con Sunswap para distribuir el modelo Endurance en el mercado australiano”.