Los fabricantes automovilísticos buscan nuevas químicas capaces de aumentar la autonomía, reducir costes y mejorar la seguridad. La búsqueda ya no se limita únicamente a las alternativas conocidas por todos, sino que ya trabajan en ir varios pasos más allá. Precisamente por ello, Nissan acaba de anunciar un nuevo proyecto que podría abrir una vía completamente diferente a las tecnologías actuales.
El fabricante japonés ha puesto en marcha una colaboración con la empresa Gelion y con la Universidad de Oxford para investigar el desarrollo de baterías de estado sólido basadas en azufre. Según explican desde un informe oficial, esta tecnología pretende combinar las ventajas de las baterías de estado sólido con materiales más abundantes y económicos, lo que podría permitir fabricar coches eléctricos más asequibles en el futuro. Esta no es la primera gran innovación en este aspecto, sino que las marcas también están apostando por químicas basadas, por ejemplo, en sodio.
Azufre para sustituir a materiales más escasos
Uno de los grandes atractivos de esta nueva química es el empleo de azufre como componente principal del cátodo. Se trata de una materia prima muy abundante y significativamente más barata que otros materiales utilizados en las baterías actuales. Como ya hemos mencionado, la búsqueda por alternativas menos escasas es casi lo cotidiano a día de hoy.
La tecnología que investiga Nissan utiliza electrolitos sólidos y estructuras de litio-azufre, una combinación que, sobre el papel, ofrece varias ventajas importantes. Además de reducir los costes de producción, estas baterías podrían alcanzar densidades energéticas superiores a las de las actuales celdas de iones de litio. La compañía japonesa considera que el uso de materiales más accesibles será fundamental para acelerar la expansión del coche eléctrico y disminuir la dependencia de elementos más costosos y complejos de obtener.
Nissan se da la mano con Gelion para lograrlo
El proyecto cuenta con la participación de Gelion, una empresa especializada en almacenamiento energético. Esta compañía trabaja desde hace años en tecnologías basadas en azufre y ha desarrollado una arquitectura denominada sulfur solid-state (SSSB), diseñada para ofrecer una elevada seguridad y una mayor vida útil.
Según la información publicada por Gelion, la colaboración permitirá combinar la experiencia industrial de Nissan con los avances científicos desarrollados por la empresa y por la Universidad de Oxford. El objetivo es acelerar la investigación y acercar esta tecnología a aplicaciones comerciales. Aunque todavía se encuentra en una fase temprana, las tres entidades consideran que las baterías de estado sólido basadas en azufre poseen un enorme potencial para el sector del automóvil.
Las grandes virtudes de este avance
Las baterías de estado sólido son consideradas por muchos expertos como la siguiente gran revolución del sector. Al sustituir el electrolito líquido por uno sólido, se incrementa la seguridad y se reduce el riesgo de sobrecalentamiento. La utilización del azufre también podría proporcionar una mayor densidad energética, permitiendo almacenar más energía en un mismo espacio. Esto se traduciría en coches más ligeros y con mayores autonomías, uno de los grandes objetivos perseguidos por la industria.
Además, el fabricante japonés ya trabaja en paralelo en sus propias baterías de estado sólido convencionales y mantiene el objetivo de introducirlas comercialmente a finales de esta década. Sin embargo, la colaboración con Gelion demuestra que la compañía no quiere limitarse a una única solución tecnológica.
Por ahora se desconoce cuál será el primer modelo en adoptar esta innovadora tecnología, así como cuál será la fecha exacta en la que verá la luz. A día de hoy es simplemente un estudio de laboratorio que podría fructificar o no. En los próximos años se disiparán todas las dudas al respecto.