El hidrógeno tiene mimbres para ser una tecnología muy relevante en el futuro. No son muchos los fabricantes que trabajan con él, pero hay quienes llevan apoyándolo desde hace bastante tiempo, como es el caso de Toyota. La firma tiene un coche de pila de hidrógeno en su gama, el Toyota Mirai, y es de las pocas compañías que está explorando el uso del material como combustible para motores térmicos; pero nadie se podría haber imaginado que su última creación sería una sauna.
Se trata del primer sistema de este tipo que funciona utilizando hidrógeno y se ha presentado en el World Sauna Forum celebrado entre los días 4 y 5 de junio, y también volverá a estar presente en el Rally de Finlandia, que tendrá lugar entre el 31 de julio y el 2 de agosto. Lo que tienen en común ambos eventos es que se celebran en Jyväskylä, en el país nórdico.
Una sauna única en el mundo
Mitsumasa Yamagata, presidente de la Fábrica de Hidrógeno de Toyota, explica: “Jyväskylä es un lugar clave para Toyota y el equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, con quienes hemos colaborado durante muchos años. Este proyecto se basa en la sólida confianza establecida con la comunidad local bajo el liderazgo del presidente Akio Toyoda. Gracias a la iniciativa de la Fundación de Movilidad de Finlandia Central hemos tenido la oportunidad de colaborar con Harvia. La dedicación de Harvia a la artesanía ha sido realmente alentadora, y creo que esta sauna de hidrógeno abre nuevas posibilidades para el futuro del uso del hidrógeno”.
La compañía japonesa argumenta por qué es una buena idea utilizar el hidrógeno en un sistema de este tipo: al aplicarlo a los calentadores de la sauna, únicamente se genera vapor y aire caliente, sin que se produzca CO2 durante el proceso, lo que hace que sea una alternativa más eficiente y, sobre todo, limpia, que los métodos de calefacción convencionales.
Así, se eliminan las emisiones contaminantes, pero se captura la esencia de una sauna: el calentador de combustión de hidrógeno lleva las llamas y el aire caliente a través de las piedras de sauna, consiguiendo calentarlas de manera uniforme por todos los lados, así que al verter el agua sobre ellas se consigue el característico vapor, también llamado “löyly”.
Por el momento es solo un prototipo
Timo Harvia, Director de Innovación y Tecnología de Harvia, ha declarado: “Esta colaboración con Toyota nos permite ampliar los límites de la innovación en saunas y demostrar nuestra dedicación a la responsabilidad ambiental. La profunda experiencia de Toyota en el manejo y la combustión del hidrógeno nos brindó una forma segura y eficiente de impulsar el hidrógeno como fuente de energía limpia, algo que quizás no hubiéramos considerado tan pronto sin un socio tan confiable. De esta manera, no solo exploramos maneras de minimizar el impacto ambiental, sino que también creamos una nueva experiencia de sauna que honra la tradición y abraza el futuro”.
Este primer ejemplar es solo un prototipo, pero se trata de un sistema aplicable a la producción en serie y que demuestra el potencial del hidrógeno para reducir las emisiones contaminantes en múltiples sectores.
La propia Toyota señala que el hidrógeno es un combustible importante en su búsqueda de la neutralidad de carbono y mediante la asociación con distintas empresas pertenecientes a industrias ajenas a la automoción, quiere promover su uso para que sea algo más común.
Actualmente, dentro del sector de las cuatro ruedas, la compañía sigue trabajando con su motor de combustión de hidrógeno, basado en el del Toyota GR Corolla, puesto que considera que adaptar los motores térmicos a este combustible es algo más sencillo y económico que dar el salto a los modelos de pila de hidrógeno. Sin embargo, todavía está lidiando con aspectos negativos como el tamaño de los depósitos, la velocidad de repostaje y la seguridad del sistema, pues hay que conservarlo a temperaturas muy bajas.