Alemania, considerada durante décadas una de las grandes potencias industriales del mundo, afronta un momento especialmente delicado. La creciente competencia internacional, los elevados costes de producción y la transformación del sector del automóvil están poniendo a prueba a sus grandes fabricantes. En este contexto, uno de los máximos responsables de la industria automovilística alemana ha lanzado una advertencia sobre lo que podría suceder durante la próxima década si el país no acomete cambios importantes.
El protagonista es Ola Källenius, consejero delegado de Mercedes-Benz, que ha advertido de que Alemania podría tener mucha menos actividad industrial dentro de diez años si no consigue mejorar su competitividad. El directivo realizó estas declaraciones durante un encuentro organizado por el periódico alemán Süddeutsche Zeitung en Berlín, donde defendió la necesidad de introducir cambios profundos en los costes laborales y la productividad de las empresas.
Su mensaje fue especialmente contundente. Según recoge la agencia alemana DPA, Källenius considera que, si las negociaciones actuales no permiten dar un salto importante, dentro de diez años habrá considerablemente menos actividad industrial en Alemania que en la actualidad. El máximo responsable de Mercedes-Benz también dejó clara su postura sobre las reformas que considera necesarias: "Queremos un cambio real", afirmó, rechazando la posibilidad de alcanzar acuerdos que no supongan modificaciones significativas.
Alemania cuesta mucho más que otros países para fabricar coches
Uno de los argumentos utilizados por Källenius para justificar su advertencia fue la diferencia de costes laborales entre Alemania y otros países industrializados. El directivo presentó una comparación mediante un índice en el que Alemania aparece con un valor de 100, mientras que Estados Unidos se sitúa en 80. La distancia resulta todavía mayor respecto a otros países europeos y asiáticos, con Hungría en 30, Rumanía en 20 y China entre 10 y 20.
Estas cifras reflejan, según el planteamiento del responsable de Mercedes-Benz, la desventaja competitiva que pueden afrontar las fábricas alemanas frente a instalaciones situadas en otros mercados. Sin embargo, se trata de un índice utilizado por el propio directivo, cuya metodología completa no se ha detallado públicamente. Por tanto, no equivale directamente a una comparación de salarios medios ni demuestra que fabricar un automóvil completo en China cueste una décima parte que hacerlo en Alemania.
Källenius también quiso aclarar que Mercedes-Benz no pretende transformar Alemania en un país de bajos costes laborales como Hungría o Rumanía. Su objetivo es acercar la competitividad de las instalaciones alemanas a la de Estados Unidos, que también cuenta con una industria desarrollada y elevados costes de producción. En referencia a esa comparación, el ejecutivo aseguró que pasar de un índice de 100 a otro de 80 es posible, lo que supone defender una reducción significativa de los costes considerados en su análisis.
El problema adquiere especial relevancia en un momento en el que los fabricantes tradicionales europeos necesitan realizar importantes inversiones en electrificación, nuevas plataformas, desarrollo de software y automatización industrial. La competencia de las marcas chinas y la necesidad de mejorar la rentabilidad obligan a compañías como Mercedes-Benz, Volkswagen o BMW a revisar continuamente sus procesos productivos. No obstante, la reducción de costes no constituye el único factor que determina la competitividad de una fábrica, en la que también influyen la productividad, la tecnología y la calidad de los productos fabricados.
Mercedes-Benz busca reducir costes mientras caen sus ventas de automóviles
Las declaraciones del CEO llegan después de unos resultados que reflejan las dificultades comerciales que atraviesa la marca. Durante el tercer trimestre de 2026, Mercedes-Benz Cars vendió 407.232 automóviles, un 7,8% menos que en el mismo periodo de 2025. Además, su beneficio operativo ajustado cayó desde 1.139 millones de euros hasta 560 millones, lo que representa un descenso de aproximadamente el 51%.
La situación presenta, sin embargo, importantes diferencias dependiendo del mercado y la tecnología. Mientras Mercedes-Benz afronta dificultades en China, sus ventas de vehículos completamente eléctricos aumentaron un 60,5% durante el tercer trimestre, hasta alcanzar las 68.428 unidades. La compañía también registró crecimiento comercial en Europa y Estados Unidos, aunque estos avances no impidieron el deterioro de algunos indicadores de rentabilidad de su división de turismos.
Ante este escenario, Mercedes-Benz ya ha reforzado las medidas destinadas a mejorar la eficiencia y contener los gastos de sus operaciones industriales. La compañía había planteado recientemente que el coste de cada hora de trabajo debía reducirse, llegando a proponer que una de las vías más directas fuera aumentar las horas trabajadas manteniendo la remuneración. Este planteamiento provocó protestas entre algunos empleados y representantes de los trabajadores, preocupados por sus posibles consecuencias laborales.
El CEO de Mercedes-Benz abre la puerta a un acuerdo con los sindicatos
Pese a la contundencia de sus declaraciones, Källenius también se mostró dispuesto a negociar con los representantes sindicales. En concreto, valoró una propuesta de IG Metall, el principal sindicato industrial alemán, que contempla la posibilidad de introducir excepciones temporales a determinadas condiciones de los convenios colectivos a cambio de compromisos empresariales vinculantes.
La propuesta sindical permitiría negociar condiciones específicas siempre que las compañías asumieran compromisos concretos de inversión, desarrollo de nuevos productos, mantenimiento de instalaciones, empleo y formación. Se trata de una alternativa que busca combinar la mejora de la competitividad empresarial con garantías para los trabajadores, en un momento de transformación profunda del sector de la automoción.
El responsable de Mercedes-Benz defendió que su compañía mantiene un fuerte compromiso con Alemania y recordó que se encuentra entre sus principales inversores industriales. También manifestó su disposición a negociar compromisos de inversión vinculados a los centros de producción del país. Sus palabras reflejan que el fabricante no plantea abandonar Alemania, sino conseguir que sus instalaciones sigan siendo competitivas frente a las fábricas de otros mercados.
La advertencia de Källenius pone de manifiesto uno de los grandes desafíos que afronta la industria europea del automóvil. Mantener la producción, atraer nuevas inversiones y conservar el empleo industrial exigirá adaptar las fábricas a un mercado cada vez más competitivo. Para el CEO, el tiempo para acometer estas transformaciones es limitado y, si no se alcanzan acuerdos suficientemente ambiciosos, Alemania podría llegar a la próxima década con una presencia industrial considerablemente menor que la actual.