Europa lleva años intentando encontrar la fórmula para competir con los fabricantes chinos de automóviles. La tecnología, la velocidad de desarrollo y, especialmente, los costes se han convertido en algunos de los grandes campos de batalla de una industria en plena transformación. Ahora ha sido el propio CEO de Renault Group, François Provost, quien ha reconocido dónde se encuentra una de las principales diferencias.
El máximo responsable del fabricante francés considera que Renault dispone de la tecnología necesaria para desarrollar sus propios automóviles. El problema aparece cuando se habla de dinero. "Los fabricantes chinos son muy agresivos y estos niveles de costes no podemos alcanzarlos desde Europa", ha reconocido Provost en una entrevista publicada en Alemania.
Por este motivo, Renault ya está tomando decisiones industriales condicionadas por esta realidad y una de las más llamativas está ocurriendo a miles de kilómetros de Europa. En Brasil, el fabricante francés ha estrechado su relación con Geely hasta el punto de utilizar plataformas del grupo chino para desarrollar futuros modelos Renault.
Renault tiene la tecnología, pero China tiene otra ventaja
La relación entre Renault y Geely no es nueva. Ambas compañías colaboran en diferentes proyectos y son socios, entre otras cosas, en Horse Powertrain, la empresa especializada en sistemas de propulsión de combustión e híbridos. Pero lo que está sucediendo en Brasil lleva esa colaboración un paso más allá.
Geely utiliza allí la capacidad industrial y la estructura comercial de Renault, mientras que el fabricante francés obtiene acceso a plataformas del grupo chino para desarrollar nuevos automóviles. Renault y Geely han anunciado además un nuevo ciclo de inversiones de 319 millones de euros en Brasil, elevando a 899 millones la inversión prevista entre 2025 y 2027.
La pregunta inevitable es por qué un fabricante como Renault necesita recurrir a una plataforma china cuando dispone de sus propias tecnologías. Provost lo explica de forma bastante directa: "No tenemos ningún problema con la tecnología. El problema son los costes".
Precisamente ahí aparece una de las grandes ventajas que Renault encuentra en su alianza con Geely. Según su CEO, trabajar sobre una plataforma competitiva del fabricante chino permite ganar velocidad y aumentar los volúmenes de producción.
La estrategia cobra todavía más sentido teniendo en cuenta cómo está cambiando el mercado brasileño. Los fabricantes chinos han aumentado rápidamente su presencia y Renault reconoce que llegó algo tarde a la electrificación en este país. Durante los últimos años, la prioridad del grupo había estado principalmente en recuperar competitividad y reforzar su posición en Europa.
Ahora quiere acelerar fuera del Viejo Continente y Brasil se ha convertido en una pieza importante de esa estrategia. Renault y Geely anunciaron esta misma semana una nueva inversión para fabricar vehículos electrificados en el complejo industrial Ayrton Senna de Curitiba, utilizando precisamente la arquitectura GEA del grupo chino.
En Europa, Renault pone un límite a Geely
Provost establece una diferencia importante entre lo que Renault está dispuesto a hacer fuera de Europa y su estrategia dentro del mercado europeo. Preguntado directamente por la posibilidad de que algún futuro Renault vendido en Europa utilice una plataforma de Geely, el CEO ha asegurado que actualmente no existe ningún proyecto de este tipo.
Renault quiere mantener su independencia tecnológica en Europa. Provost asegura que la compañía puede ejecutar su estrategia sin depender de otros fabricantes y explica que, cuando establece colaboraciones europeas, pretende hacerlo utilizando sus propias tecnologías.
Sin embargo, la situación cambia fuera de Europa. Allí Renault está dispuesta a ser más flexible si utilizar tecnología de un socio le permite desarrollar vehículos más rápidamente y, sobre todo, alcanzar unos costes que resultarían difíciles partiendo exclusivamente de estructuras europeas.
El caso brasileño es probablemente uno de los ejemplos más claros. Renault obtiene acceso a una plataforma competitiva de Geely y el fabricante chino puede aprovechar una estructura industrial y comercial construida por la marca francesa durante más de tres décadas en el país.
No significa que Renault haya renunciado a desarrollar coches competitivos desde Europa. De hecho, la compañía está intentando trasladar a sus nuevos proyectos parte de la velocidad de desarrollo característica de los fabricantes chinos. El nuevo Twingo eléctrico, desarrollado en aproximadamente dos años con participación del centro de desarrollo de Renault en China, es uno de los ejemplos utilizados por la propia compañía para demostrarlo.
Pero las palabras de Provost dejan al descubierto uno de los grandes desafíos de la industria europea. La batalla con los fabricantes chinos no se libra únicamente en autonomía, baterías, software o potencia. También se libra en algo mucho más básico: cuánto cuesta desarrollar y fabricar cada coche.