Bentley tenía hace apenas unos años una hoja de ruta bastante clara. En 2020 anunció que abandonaría los motores de combustión al terminar esta década y posteriormente retrasó ese objetivo hasta 2035. Ahora la compañía británica ha decidido ir un paso más allá y prescindir de una fecha concreta para convertirse definitivamente en una marca completamente eléctrica.
Frank-Steffen Walliser, CEO de Bentley, explica en una entrevista con Autocar que la estrategia debe adaptarse a un mercado mucho menos predecible de lo esperado. "Necesitamos mucha más flexibilidad", asegura. La compañía seguirá desarrollando coches eléctricos, pero también híbridos enchufables y mantendrá diferentes sistemas de propulsión disponibles mientras exista demanda y la legislación lo permita.
"La planificación predecible ha desaparecido"
Walliser reconoce que los planes establecidos hace unos años ya no encajan con la situación actual. La demanda de eléctricos de lujo ha avanzado más despacio de lo previsto y las normativas también están evolucionando. "En el pasado hacías un plan para 10 años y simplemente lo seguías", explica el CEO, recordando que entonces las marcas trabajaban en un entorno relativamente estable. "Ya no es así", concretó.
La respuesta de Bentley será abandonar las estrategias excesivamente rígidas. Walliser incluso ironiza con que está seguro de que los reguladores tienen "nuevas ideas cada semana". En lugar de comprometerse ahora con otra fecha para eliminar los motores de combustión, quiere que la compañía tenga capacidad para reaccionar rápidamente tanto a las preferencias de sus clientes como a posibles cambios regulatorios.
Eso tendrá consecuencias directas en sus fábricas. Bentley pretende preparar sus instalaciones para producir coches eléctricos e híbridos enchufables en una misma línea, pudiendo modificar el reparto de producción dependiendo de la demanda. La compañía ya ha invertido 350 millones de libras esterlinas en adaptar la planta de Crewe para fabricar eléctricos y modelos con motor de combustión de forma secuencial.
Coches eléctricos e híbridos enchufables convivirán durante más tiempo
La flexibilidad también llegará al desarrollo de nuevos vehículos. Bentley ha conseguido reducir el ciclo necesario para crear un coche hasta aproximadamente 48 meses y Walliser quiere rebajarlo todavía más, hasta sólo 36 meses. Sería un plazo similar al que maneja Volkswagen y permitiría reaccionar mucho más rápidamente ante cambios tecnológicos, regulatorios o de demanda.
Eso no significa que Bentley abandone el coche eléctrico, pues precisamente acaba de presentar el Torcal, su primer modelo completamente eléctrico, que firma más 600 km de autonomía y un precio de partida de unos 200.000 euros. Sin embargo, será el único eléctrico nuevo que Bentley lanzará durante esta década. El siguiente no está previsto hasta después de 2030 y probablemente utilizará una evolución de la futura arquitectura SSP del Grupo Volkswagen.
Los híbridos enchufables ganarán mientras tanto protagonismo. El Torcal no tendrá una variante híbrida porque su plataforma PPE está desarrollada específicamente para coches eléctricos y Walliser quiere evitar además que se solape con el Bentayga. "Realmente quiero mantener la identidad de cada producto", explica el directivo. La estrategia será, por tanto, ofrecer diferentes tecnologías dentro de la gama, pero no necesariamente varias mecánicas en cada modelo.
Bentley pasa así de una estrategia con una fecha claramente marcada para abandonar la combustión a otra en la que evita comprometerse con un calendario definitivo. Walliser resume perfectamente el motivo al señalar que "la planificación predecible, sinceramente, ha desaparecido y no creo que vaya a volver". Para Bentley, la prioridad ya no será cumplir una fecha concreta, sino disponer de eléctricos e híbridos enchufables y poder ajustar rápidamente su producción según lo que pidan el mercado y las normativas.