Ford ha sido una de las compañías que más interés ha puesto en los avances sobre tecnología de conducción autónoma en los últimos años. Hace unos meses, no obstante, el propio CEO de Ford, Jim Farley, aseguró no estar realmente a favor de esta tecnología, puesto que “aún está muy lejos de ser una realidad”, según afirmó. Sin embargo, ello no quita que la compañía siga poniendo muchos enteros en el desarrollo de la misma. En las últimas horas, se ha confirmado la creación de Latitude AI, una nueva división que será la encargada de hacer realidad sus capacidades totalmente autónomas.
Esta nueva división tendrá su sede oficial en Pittsburgh, Pensilvania. En su cuartel general se trabajará para implantar la mencionada tecnología de conducción autónoma sobre coches eléctricos de venta al público. “Vemos la tecnología de conducción automatizada como una oportunidad para redefinir la relación entre las personas y sus vehículos”, afirmó Doug Field, director de Tecnología y Desarrollo de Productos Avanzados de Ford.
De esta parte, la práctica totalidad de avances presentados se cobijarán bajo Ford BlueCruise, el sistema avanzado de asistencia al conductor que la firma ya ofrece en algunos modelos. Buena parte de la labro de Latitude AI será ayudar para que los usuarios de los vehículos no tengan que hacerse cargo de situaciones tediosas, estresantes o pesadas de la conducción, como el tráfico en atascos o largos recorridos por autopista.
Latitude AI estará compuesto por un equipo de expertos en inteligencia artificial y aprendizaje automático, robótica, software, sensores, ingeniería de sistemas y operaciones. Todo ello, será vital a la hora de desarrollar modelos de venta al público dotados con la capacidad de conducir por sí solos. “La gran experiencia y el talento de nuestro equipo de Latitude nos ayudarán a acelerar el desarrollo de una nueva tecnología de conducción automatizada, con el objetivo no solo de hacer que los viajes sean más seguros, menos estresantes y más placenteros, sino que, con el tiempo, brindarán a nuestros clientes algunos de sus beneficios”, aseguró Field.
La nueva división estará compuesta por alrededor de 550 empleados que, anteriormente, también trabajaron en Argo AI, la empresa respaldada por Volkswagen y Ford que echó el cierre el pasado mes de octubre de 2022. Desde la firma del óvalo recuperarán a buena parte de dichos empleados debido a su propio cambio de visión con esta tecnología. En el momento de abandonar el proyecto de Argo AI, Ford afirmó que dedicarían sus esfuerzos en obtener vehículos autónomos de Nivel 2 o 3, en lugar de Nivel 4.
La diferencia principal entre estos mencionados niveles de autonomía es que en el 2 y en el 3, el conductor aún tiene que estar presente y realizar una supervisión o incluso coger el volante en algunas circunstancias. Alternativamente, el Nivel 4 es conocido como la antesala de la autonomía total, puesto que el usuario no tendrá que ejercer practicamente ninguna acción sobre el vehículo y, simplemente, dejarse llevar hasta el destino.
El actual director ejecutivo de Funciones Avanzadas de Asistencia al Conductor de Ford, Sammy Omari, tomará el cargo de director ejecutivo de Latitude AI. Estará respaldado por Peter Carr, en su puesto de director de Tecnología, y por David Gollob como presidente. Por el momento, se desconoce la fecha exacta en la que se verán los primeros resultados de esta nueva división.