Vender coches híbridos ya no le basta a Toyota. El mayor fabricante de coches del mundo, que llevó esta tecnología a la producción en serie con el primer Prius en 1997, quiere convertir sus próximos motores de gasolina y sus sistemas híbridos en un negocio propio, vendiéndolos a otras marcas. Su director de tecnología, Hiroki Nakajima, calcula que esta vía puede aportar unos 1.700 millones de dólares al año, unos 1.523 millones de euros.
Los primeros clientes estarían en casa, ya que las marcas señaladas son Subaru, Mazda y Suzuki, tres socios con los que Toyota comparte accionariado y proyectos desde hace años. La idea es ganar volumen de fabricación justo cuando sus rivales se han lanzado a por la demanda de híbridos, porque cuantos más motores salen de una misma línea, más barato resulta cada uno.
Un motor más bajo para capós más bajos
El protagonista de este plan es la nueva familia de motores que Toyota presentó en mayo de 2024 junto a Subaru y Mazda. Se trata de dos bloques de cuatro cilindros en línea, uno de 1,5 litros y otro de 2,0 litros turbo, pensados desde el principio para trabajar con motores eléctricos y baterías. Además, están preparados para funcionar con combustibles neutros en carbono, como los sintéticos, los biocombustibles o el hidrógeno líquido.
El 1.5 llega en dos versiones. La atmosférica sustituye al actual tres cilindros de 1,5 litros y reduce un 10% tanto el volumen como la altura, ya que añadir un cilindro permite acortar la carrera de los pistones y, con ello, rebajar el motor. La turbo cubre lo que hoy hace el 2.5 atmosférico de cuatro cilindros, con un 20% menos de volumen y un 15% menos de altura, mientras que el 2.0 turbo es un 10% más pequeño y bajo que el actual 2.4 turbo y ofrece bastante más potencia.
Más eficientes y con la vista puesta en Europa
Según la marca, el nuevo 1.5 mantiene su potencia aun cumpliendo las normas de emisiones más exigentes de Europa y Estados Unidos, algo que con el motor actual obligaría a recortar prestaciones y a usar catalizadores más caros. Al ser más compacto permite capós más bajos y una mejor aerodinámica, lo que se traduce en hasta un 12% menos de consumo en una berlina.
En una presentación técnica celebrada en Europa hace unos días, Toyota confirmó que este motor y su nueva generación híbrida también llegarán a nuestro mercado. El sistema híbrido será el de sexta generación, con semiconductores de potencia de carburo de silicio (SiC), y el conjunto busca ser casi tan compacto como el eje motriz de un eléctrico. Así, un mismo chasis podrá acoger versiones eléctricas, híbridas enchufables e híbridas. En esa presentación se dejó ver el concepto del próximo Toyota Corolla, que apunta a ser uno de los primeros en estrenarlo.
Unos socios que ya conocen la casa
Para Subaru, Mazda y Suzuki, montar mecánica de Toyota no sería nada nuevo. Toyota posee alrededor del 20% de Subaru y en torno al 5% de Mazda y de Suzuki. En Europa, el Mazda2 Hybrid es en realidad un Toyota Yaris híbrido, y Suzuki vende el Suzuki Swace y el Suzuki Across, versiones del Corolla Touring Sports y del RAV4 híbrido enchufable. La diferencia es que ahora Toyota quiere vender sus nuevos motores y sistemas híbridos a sus socios para que los monten en sus propios coches. Las tres marcas venden en España y esta jugada podría llevar a sus gamas la misma mecánica que prepara el próximo Corolla.