Europa se enfrenta a un aumento brusco del coste del combustible debido a la escalada del conflicto en Oriente Medio, que amenaza con trasladar a los conductores del continente un “sobrecoste geopolítico” de hasta 150 millones de euros diarios mientras los precios del petróleo superan los 100 dólares por barril, según un análisis reciente.
Así lo establecen las conclusiones de un informe publicado por Transport & Environment que tiene en cuenta la incesante subida del precio del barril de petróleo desde 2022, la última vez que estuvo por encima de los 100 dólares.
Hacemos números
En 2022, cuando el barril de crudo también rondó los 100 dólares, los consumidores europeos desembolsaron un extra de 55.000 millones de euros en las estaciones de servicio frente a niveles de referencia previos a crisis, con el diésel subiendo un 45 % y la gasolina un 36 %. Los precios al surtidor llegaron a superar los 2 euros por litro, lo que significó pagar entre 24 y 31 euros más por un depósito de 50 litros que antes de la crisis.
El alza de los carburantes es un reflejo directo de los cambios en los mercados petroleros. El Brent, crudo de referencia en Europa, ha tenido bruscos repuntes, superando los 100 dólares el barril en varias sesiones recientes, y algunos analistas advierten de que podría escalar hasta los 150 dólares si la tensión se mantiene y se produce una interrupción sostenida del suministro a través de vías estratégicas como el estrecho de Ormuz, por donde pasa cerca del 20 % del petróleo global.
El conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán ha deteriorado la percepción de estabilidad en los mercados energéticos y provocado efectos encadenados. El precio del gas natural también ha subido de forma notable, con aumentos cercanos al 90 % desde el comienzo de las hostilidades, y las bolsas europeas han reaccionado con descensos generalizados, presionadas por el temor a la inflación y a que los bancos centrales endurezcan su política monetaria.
Para los conductores europeos, esa volatilidad se traduce en un “sobrecoste geopolítico” diario adicional que puede sumar hasta 150 millones de euros si los precios del crudo se mantienen por encima de los 100 dólares.
El concepto de “sobrecoste geopolítico” se refiere a la diferencia en los precios de los carburantes en un contexto de alta volatilidad global comparado con periodos más estables.
Las estimaciones de Transport & Environment muestran que incluso medidas temporales como recortes en impuestos a los carburantes (que en 2022 supusieron unos 30.000 millones de euros en menores ingresos fiscales) no modifican la dependencia de los combustibles fósiles ni protegen de nuevos shocks de precios.
El coche eléctrico, parte de la solución
En 2022, según el mismo estudio, los 7,7 millones de coches eléctricos en la UE ya lograron reducir el consumo de petróleo en 126.000 barriles diarios, lo que supuso un ahorro estimado de 39 millones de euros al día en costes de combustible respecto a un escenario con precios elevados.
El informe señala que los subsidios al sector de los combustibles fósiles en la UE alcanzaron un total de 136.000 millones de euros en 2022, con cerca de 107.000 millones dirigidos a consumidores de petróleo y gas. Esa cifra podría haber servido para financiar la compra de unos 5,4 millones de coches eléctricos a un precio medio de 25.000 euros cada uno, reduciendo en 70.000 barriles al día la dependencia del petróleo y ahorrando hasta 2 500 millones de dólares anuales en importaciones de crudo.
Los analistas advierten que la situación actual expone a Europa a vulnerabilidades que van más allá del transporte. Un bloqueo real del estrecho de Ormuz, además de elevar aún más los costes energéticos, podría afectar a cadenas de suministro globales de productos intermedios esenciales para industrias como la automotriz y la farmacéutica.
El impacto del conflicto en los precios del diésel y la gasolina ya se está reflejando en España y otros países de la UE. Datos recientes muestran que el precio medio del litro de diésel ha subido cerca de un 20 % desde antes del inicio del conflicto y supera 1,70 euros en muchas estaciones de servicio, un aumento que dobla la subida de la gasolina.
Estos encarecimientos no solo afectan al transporte de pasajeros, sino también al sector agrícola y la industria: en España, por ejemplo, el gasóleo agrícola se ha encarecido alrededor de un 41 % en menos de una semana, y los fertilizantes nitrogenados han subido un 20 % en el mismo periodo, según organizaciones profesionales.
La Comisión Europea reconoce la presión que está ejerciendo la crisis en los mercados energéticos. En el Parlamento Europeo se ha señalado que los precios del gas han subido cerca de un 50 % y los del petróleo un 27 % desde el inicio del conflicto, con un coste adicional para los importadores europeos de unos 3.000 millones de euros en solo diez días. Se están valorando medidas como un tope al precio del gas y mayores inversiones en energías renovables y tecnologías bajas en carbono para reducir la exposición futura a shocks externos.