Las nubes de contaminación han dejado paso a calles limpias y cielos despejados. La transición energética en China ha alcanzado un hito histórico en su infraestructura de suministro. Según los datos oficiales presentados por la Administración Nacional de Energía, a finales del mes de julio la capacidad fotovoltaica instalada superó por primera vez a la potencia generada por carbón. La energía solar ya es la principal fuente del país por potencia nominal disponible.
Este cambio de guardia en la matriz energética representa un paso crucial para la descarbonización del mayor mercado eléctrico y automovilístico del planeta. La aceleración en el despliegue de instalaciones solares busca respaldar la creciente demanda de electricidad y alimentar la expansión masiva del parque de vehículos electrificados, sustituyendo paulatinamente la hegemonía de los combustibles fósiles en las redes de alta tensión. China ha conseguido transformar su energía y su industria en apenas unos años, demostrando que todo es posible.
Cifras de potencia instalada y el sorpasso a las centrales térmicas
Los registros acumulados hasta el cierre de julio sitúan la capacidad instalada fotovoltaica en 1.286 millones de kilovatios (1.286 GW), sobrepasando ligeramente los 1.285 millones de kilovatios (1.285 GW) correspondientes a las plantas termoeléctricas de carbón. Esto supera la capacidad solar combinada de países como Estados Unidos, India y Alemania, así como la capacidad solar total instalada de la Unión Europea.
La generación de energía solar en China aumentó un 15,5% interanual, hasta alcanzar los 802.400 millones de kWh, y actualmente suministra el 13% de la electricidad nacional. El ritmo de expansión en el mix energético queda repartido de la siguiente manera:
- La energía solar representó más del 40% de toda la nueva capacidad de generación añadida durante los primeros siete meses del año.
- La energía no fósil aportó el 70,7% del crecimiento incremental de electricidad generado en el primer semestre.
- Las fuentes renovables combinadas cubrieron el 41,2% de la generación eléctrica total entre enero y junio, con el viento y el sol aportando cerca del 25% del suministro.
- La cuota de generación real a partir de carbón se redujo por debajo del 50% por primera vez en los registros oficiales, promediando un 49,7%.
Rendimiento y el papel estabilizador de la red eléctrica
A pesar de que la potencia instalada fotovoltaica supera al parque de carbón, el rendimiento mecánico y térmico de ambas fuentes presenta diferencias operativas notables. Mientras las centrales de combustión pueden funcionar de manera ininterrumpida las 24 horas del día con factores de carga medios cercanos al 50%, los parques solares están sujetos a ciclos diurnos e intermitencias meteorológicas con un factor de capacidad aproximado del 14%.
Por este motivo, las instalaciones térmicas de carbón están transformando su función operativa en el sistema de distribución eléctrica en China. Su papel pasa de ser suministradores de carga base continua a operar como mecanismos de respaldo y flexibilidad para compensar las fluctuaciones de las fuentes renovables y asegurar la estabilidad de la red.
Objetivos muy ambiciosos
A pesar del gran avance de las instalaciones fotovoltaicas y el uso de fuentes de energía renovables, China quiere seguir adelante en su estrategia verde. El “15.º Plan Quinquenal para el Desarrollo de las Energías Renovables”, publicado recientemente, propone que para 2030 la generación anual de energía renovable alcance alrededor de 6 billones de kWh, y que la generación anual de energía eólica y solar supere los 4 billones de kWh. El plan introduce, por primera vez, un objetivo para mejorar la capacidad de sustitución fiable de la electricidad procedente de fuentes renovables.