MAHLE ha dado un nuevo paso en el desarrollo de su extensor de autonomía para camiones eléctricos con el inicio de los primeros proyectos junto a fabricantes de vehículos industriales. La compañía alemana ha confirmado que ya trabaja en prototipos destinados a probar esta tecnología en carretera, después del interés despertado por el sistema antes de su presentación mundial en el IAA Transportation 2026 de Hannover.
El objetivo de su tecnología es abordar uno de los principales obstáculos para la electrificación del transporte pesado: combinar la autonomía de las baterías con la flexibilidad necesaria para realizar largas rutas incluso cuando la infraestructura de recarga todavía resulta insuficiente.
Un sistema versátil que tiene menos limitaciones
La propuesta del fabricante parte de una idea sencilla: mantener la tracción completamente eléctrica y utilizar un pequeño motor de combustión únicamente como generador de electricidad cuando sea necesario, como ocurre con los coches eléctricos de autonomía extendida (EREV). De esta manera, las ruedas siguen estando impulsadas exclusivamente por motores eléctricos, mientras que el extensor entra en funcionamiento para producir energía y mantener la autonomía del vehículo cuando la batería necesita apoyo.
El sistema se integra en una unidad compacta que reúne el motor de combustión, un generador de alta tensión, los sistemas de gestión térmica, el depósito de combustible, el depósito de AdBlue y el tratamiento de los gases de escape. El generador ofrece una potencia continua de 110 kW y puede alcanzar hasta 130 kW de potencia máxima. Además, ha desarrollado un sistema de refrigeración mediante aceite específicamente para este componente que permite superar una densidad de potencia de 7 kW por kilogramo.
Una de las claves del concepto está en que el extensor no se añade simplemente a un camión eléctrico convencional, si no que su integración permite reducir aproximadamente en un tercio la capacidad de la batería necesaria. Esto se traduce en una reducción de unos 400 kg en la carga sobre el eje trasero y de alrededor de 600 kg en el peso total del vehículo, incluso teniendo en cuenta la incorporación del propio extensor.
La reducción de peso tiene una importancia especial en el transporte pesado, donde cada kilogramo condiciona la carga útil y los costes de explotación. Al mismo tiempo, disponer de un generador a bordo permite reducir la dependencia de las estaciones de recarga de alta potencia durante las rutas de larga distancia. Para un camión diseñado alrededor de esta arquitectura, la compañía calcula una autonomía total superior a 800 kilómetros: unos 400 kilómetros procedentes de la batería y otros 400 kilómetros adicionales gracias al generador.
Un nuevo motor eléctrico
La compañía también ha presentado en Hannover otro componente destinado a los camiones eléctricos: el motor MCT, un propulsor que prescinde de imanes permanentes y, por tanto, de tierras raras. Este motor alcanza 370 kW de potencia máxima y más de 900 Nm de par, con una eficiencia del 95 % en el ciclo VECTO. Frente a un motor síncrono convencional de imanes permanentes, MAHLE afirma que puede eliminar hasta 3 kilogramos de materiales de tierras raras por vehículo y reducir hasta 10 kilos el peso del sistema de propulsión.
Arnd Franz, CEO de MAHLE, comenta: “La diversidad tecnológica no supone un conflicto para la desfosilización, al contrario, es un requisito previo. Los sistemas de propulsión eléctrica por batería, las tecnologías de hidrógeno, los combustibles renovables y los sistemas de autonomía extendida deben complementarse entre sí para alcanzar los objetivos climáticos de la manera más rápida y económica posible. Esto solo será posible si se cuenta con un marco normativo fiable”.