El encarecimiento de los combustibles está obligando a las empresas de transporte a buscar alternativas para reducir sus gastos operativos. Aunque los camiones eléctricos representan una solución, sustituir una flota de vehículos diésel requiere una inversión considerable y que no todos pueden afrontar. Precisamente por ello, una compañía estadounidense ha desarrollado una tecnología que permite reducir el consumo de los camiones diésel convencionales sin necesidad de modificar sus motores ni sustituirlos por vehículos nuevos.
Se trata de Range Energy, una empresa fundada por antiguos trabajadores de Tesla, la cual ha desarrollado un remolque electrificado denominado 'eTrailer'. Este sistema incorpora una batería y motores eléctricos que ayudan a impulsar el conjunto, convirtiendo en la práctica un camión diésel convencional en un vehículo híbrido. La compañía acaba de publicar un análisis en el que compara el ahorro económico de su tecnología con el de un Tesla Semi completamente eléctrico.
Un remolque que puede mejorar la eficiencia hasta un 70%
La principal particularidad del eTrailer es que toda su tecnología eléctrica se encuentra instalada en el propio remolque. Sus motores proporcionan asistencia durante la marcha, reduciendo el esfuerzo del motor diésel y, por tanto, su consumo. Además, dispone de frenada regenerativa para recuperar energía durante las deceleraciones y almacenarla en su batería. Esto ha hecho que los resultados de las pruebas realizadas por Range Energy hayan sido especialmente llamativos dentro de la industria.
En diferentes ensayos, la compañía de media ha registrado reducciones del consumo de combustible del 36% y anuncia ahorros de hasta el 40% en determinadas condiciones. No obstante, en un programa piloto realizado con una explotación avícola de California, la mejora de la eficiencia energética alcanzó entre el 50 y el 70%, lo que supone un ahorro económico realmente alto.
No obstante, es importante aclarar que mejorar la eficiencia un 70% no significa consumir un 70% menos de combustible. Son mediciones diferentes, aunque ambas reflejan el potencial de esta tecnología. Otra de sus ventajas es que el remolque puede utilizarse con cabezas tractoras convencionales, evitando la necesidad de renovar inmediatamente toda una flota de transporte.
Un ahorro económico que puede competir con el Tesla Semi
Range Energy ha publicado ahora un estudio en el que compara los costes de funcionamiento de su eTrailer con los del Tesla Semi. El análisis contempla diferentes escenarios de transporte, especialmente aquellos que utilizan remolques refrigerados, y concluye que ambas tecnologías pueden conseguir ahorros económicos importantes respecto a un camión diésel tradicional.
Según los cálculos de la compañía, su remolque electrificado consigue un ahorro ligeramente superior al del Tesla Semi en la mayoría de los escenarios analizados. Una de las claves está en los costes de recarga, ya que utilizar cargadores públicos puede resultar considerablemente más caro que disponer de infraestructura propia. Además, el eTrailer puede alimentar eléctricamente los equipos de refrigeración, eliminando la necesidad de utilizar un generador diésel independiente.
Sin embargo, el informe ha sido elaborado por la propia Range Energy y presenta ciertas limitaciones. No contempla algunos factores económicos, como la financiación de los vehículos o las posibles ayudas públicas, y tampoco utiliza datos reales de explotación del Tesla Semi. Por tanto, sus conclusiones deben interpretarse como estimaciones y no como una demostración definitiva de que el eTrailer sea más rentable.
Una alternativa que llegará al mercado a finales de 2027
Otra característica interesante de esta tecnología es que no está limitada a los camiones diésel. El remolque también puede acoplarse a cabezas tractoras completamente eléctricas, proporcionando asistencia adicional y reduciendo la energía necesaria para transportar mercancías. De esta manera, podría contribuir a aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos pesados. Por ahora, Range Energy continúa desarrollando su producto mediante prototipos y programas piloto.
La compañía prevé comenzar su producción a gran escala a finales de 2027, por lo que todavía habrá que esperar para corroborar sus resultados en operaciones comerciales más amplias. Su propuesta, en cualquier caso, plantea una vía diferente para electrificar el transporte pesado. En lugar de sustituir directamente los camiones diésel, permite aprovechar los vehículos existentes y reducir su consumo mediante un componente que tradicionalmente se ha limitado a transportar mercancías, como es el propio remolque.