NIO ha puesto en funcionamiento en China una nueva estación de intercambio de baterías que no es como el resto de miles que conforman su red: prescinde por completo de la red eléctrica y obtiene la energía exclusivamente mediante paneles solares y almacenamiento estacionario. Está situada en el área de servicio de Xingxingxia, en Xinjiang, supone el primer despliegue de este tipo por parte del fabricante chino y está pensada especialmente para resolver uno de los problemas de la expansión de la infraestructura de recarga en zonas remotas: llevar hasta allí una conexión eléctrica con suficiente capacidad.
La estación se encuentra junto a la autopista G30 Lianyungang-Horgos, una de las principales vías de acceso a Xinjiang, en plena región del desierto del Gobi. Se trata de un lugar especialmente exigente para cualquier instalación energética, porque en la zona se registran vientos de fuerza 8 o superiores durante más de 100 días al año, mientras que las temperaturas del suelo pueden superar los 70 grados en verano y caer hasta los 30 grados bajo cero en invierno.
Un sistema autosuficiente
El sistema combina la estación energética móvil Longi Block, suministrada por el fabricante chino de paneles solares Longi, con el sistema de almacenamiento H2D de la misma compañía. La gestión energética se realiza de forma automática en función de la disponibilidad de luz y de las necesidades de la instalación.
Durante el día, la energía solar se utiliza directamente para alimentar las operaciones de intercambio de baterías, mientras que el excedente se almacena. Por la noche, las baterías estacionarias son las que asumen el suministro. En periodos prolongados de nubosidad, el sistema puede entrar en un modo de emergencia destinado a reservar electricidad para los equipos esenciales.
La importancia del proyecto radica en que es una repuesta a un problema estructural importante. Las estaciones de intercambio necesitan disponer de un suministro eléctrico estable y con capacidad suficiente, algo que puede resultar complicado y costoso en lugares alejados de las grandes redes. Construir nuevas líneas a través de cientos de kilómetros de terreno poco poblado exige grandes inversiones y largos plazos de ejecución, pero es algo que se solventa con la combinación de generación solar y almacenamiento independiente.
Una red que no deja de crecer
A pesar de su formato innovador, Xingxingxia no es una estación aislada dentro de la estrategia de NIO. Forma parte de la denominada ruta de intercambio de baterías de la Ruta de la Seda, un corredor de 3.605 kilómetros que contará con 33 estaciones y cuya conexión completa está prevista para el 26 de septiembre. Una vez finalizado, NIO señala que los usuarios podrán desplazarse desde cualquier estación de intercambio de la compañía en China hasta cualquiera de las regiones administrativas de nivel provincial de la China continental utilizando este sistema para sustituir las baterías.
La compañía lleva varios años incorporando energía solar a su red, ya que en 2021 comenzó a trabajar en instalaciones fotovoltaicas para sus estaciones de segunda generación y en 2024 estableció una colaboración con Longi para impulsar la generación solar en sus infraestructuras de recarga e intercambio. La estación de Xinjiang representa el siguiente paso, porque aquí toda la energía procede de la generación solar y del almacenamiento local.
Su inauguración ha llegado cuando la red de NIO en China está en su máximo esplendor, con vistas a no dejar de expandirse: cuenta ya con 4.109 estaciones de intercambio, de las que 1.060 están situadas en autopistas, además de 5.301 estaciones de carga.