Las baterías de estado sólido se han convertido en una de las tecnologías más prometedoras para la próxima generación de coches eléctricos. Fabricantes de todo el mundo aseguran trabajar en ellas y las expectativas son enormes. Sobre el papel prometen más autonomía, recargas ultrarrápidas y una mayor seguridad. Sin embargo, desde CATL, el mayor productor mundial de baterías, piden cautela y consideran que todavía queda un largo camino por recorrer antes de verlas en una producción masiva.
Durante una intervención en el Foro Económico Mundial de Verano celebrado en Tianjin, el presidente y CEO de CATL, Robin Zeng, advirtió de que la comercialización a gran escala de las baterías de estado sólido aún requerirá muchos años de desarrollo. El directivo señaló que esta tecnología sigue enfrentándose a importantes desafíos técnicos y económicos que impiden su implantación masiva a corto plazo.
El presidente de CATL ve todavía lejos la llegada de estas baterías
Zeng explicó que las baterías de estado sólido continúan presentando problemas relacionados con los materiales, la estabilidad y los costes de fabricación. Aunque numerosas empresas trabajan intensamente en su desarrollo, el máximo responsable de CATL considera que todavía no se han alcanzado las condiciones necesarias para una producción a gran escala.
El directivo hizo hincapié en que los avances actuales son prometedores, pero insistió en que la complejidad del proceso obliga a mantener unas expectativas realistas. “Si la tecnología de baterías de estado sólido se mide en una escala del nivel 1 al nivel 9, el progreso hasta ahora solo ha alcanzado el nivel 4”, anotó el responsable. “Para alcanzar el nivel de millones de unidades vendidas, los coches tienen que ser lo suficientemente baratos, y eso plantea algunas dificultades tanto en rendimiento como en coste”, continuó
Según su visión, la industria deberá seguir perfeccionando tanto las químicas empleadas como los métodos de fabricación antes de poder sustituir a las actuales baterías de iones de litio. Wu Kai, científico jefe de CATL, apostilló: “Aspiramos a alcanzar el nivel 7 u 8 para el próximo año 2027”.
Pese a sus advertencias, CATL no se ha quedado al margen de la innovación tecnológica en este apartado. La compañía lleva años desarrollando sus propias baterías de estado sólido y recientemente reveló que dispone de una línea piloto capaz de producir celdas experimentales de 10 Ah.
CATL seguiría apostando por el desarrollo de las actuales
El fabricante chino también ha explicado que sus esfuerzos se centran especialmente en los electrolitos sulfurosos, una de las alternativas más prometedoras por su elevada conductividad iónica. Sin embargo, la empresa reconoce que todavía existen problemas relacionados con la durabilidad, la estabilidad química y la escalabilidad industrial. Según CATL, los costes de producción siguen siendo demasiado elevados y los procesos actuales aún necesitan importantes mejoras para alcanzar una fabricación competitiva.
Las palabras del presidente de CATL sugieren que las baterías actuales continuarán siendo las protagonistas del mercado durante bastante tiempo. De hecho, la compañía sigue apostando por perfeccionar las químicas ya existentes, como las baterías LFP, las de sodio y las celdas de alta densidad energética.
Las baterías de estado sólido prometen cambiar profundamente la industria del automóvil. Sobre el papel, permitirán fabricar coches con mayores autonomías, menor peso y tiempos de carga reducidos. Sin embargo, convertir esas ventajas en productos comercialmente viables está resultando mucho más complejo de lo que muchos esperaban.
Numerosos fabricantes mantienen importantes programas de investigación y desarrollo, pero ninguno ha iniciado todavía una producción masiva. Los primeros modelos con esta tecnología podrían llegar en pequeñas series durante los próximos años, aunque la generalización parece mucho más lejana. Haciendo caso al calendario publicado, Toyota será una de las primeras en hacerlo, ya que en 2028 podrían poner en el mercado sus primeros modelos eléctricos con estas baterías.