Noruega quiere repetir en el mar el mismo éxito que ya ha conseguido en la carretera. Después de convertirse en el país con mayor penetración de coches eléctricos del mundo, el siguiente gran objetivo pasa por electrificar el transporte marítimo de alta velocidad. Para ello, acaba de anunciar la creación de la mayor flota mundial de ferris eléctricos “voladores”, formada por 20 embarcaciones Candela P-12 encargadas por la compañía Boreal para operar a lo largo de la costa.
Estas embarcaciones no funcionan como barcos convencionales. El Candela P-12 utiliza hidroalas controladas electrónicamente que permiten elevar el casco por encima del agua cuando supera aproximadamente los 18 nudos de velocidad. Una vez “despegado”, el rozamiento con el agua cae drásticamente y el consumo energético se reduce hasta un 80 % frente a ferris rápidos tradicionales, tanto diésel como eléctricos sin hidroalas.
Un sistema más eficiente
Esa es precisamente la gran revolución tecnológica del proyecto. Electrificar ferris convencionales de alta velocidad es extremadamente complicado porque el enorme consumo energético obligaba a utilizar baterías gigantescas y sistemas de carga muy potentes. Con el sistema ‘hidrofoil’, el barco prácticamente “vuela” sobre el agua y necesita mucha menos energía para mantener velocidades elevadas.
El Candela P-12 mide 12 metros de largo y aproximadamente 4,5 metros de ancho. Está homologado para transportar hasta 30 pasajeros dependiendo de la configuración interior elegida por el operador. Su velocidad de crucero ronda los 25 nudos y puede alcanzar una velocidad máxima cercana a los 30 nudos, cifras equivalentes a las de muchos ferris rápidos diésel actuales.
La energía procede de una batería de alrededor de 250 kWh basada en celdas de ion-litio similares a las utilizadas en coches eléctricos. Candela explica que el sistema ha sido desarrollado junto a la industria automovilística precisamente para aprovechar tecnologías de carga ya existentes y evitar infraestructuras extremadamente complejas, lo que reduce todo el coste del proyecto.
Gracias a esa estrategia, uno de los aspectos más sorprendentes del P-12 es que puede recargarse utilizando cargadores rápidos DC convencionales similares a los empleados por los coches eléctricos. El barco puede completar una carga en aproximadamente una hora sin necesidad de recurrir a estaciones marítimas de megavatios, que son mucho más caras y difíciles de instalar.
La autonomía anunciada es de unas 40 millas náuticas, equivalentes aproximadamente a 74 kilómetros. Puede parecer una cifra modesta comparada con la de un coche eléctrico, pero resulta suficiente para cubrir muchas rutas costeras y conexiones rápidas entre fiordos y pequeñas comunidades, que es el tipo de trayectos para los que Noruega quiere desplegar esta flota.
Menos mareos y más silencio
Otro de los elementos más avanzados del barco es su sistema de control digital. El denominado “Flight Controller” utiliza sensores para analizar continuamente las olas y las condiciones del mar, ajustando automáticamente las hidroalas para estabilizar la embarcación. Según Candela, eso permite reducir de manera importante las vibraciones y el mareo, además de mantener un elevado confort incluso con mar relativamente agitado.
La reducción de ruido es otro de sus puntos fuertes. Durante las pruebas realizadas en Estocolmo, donde el P-12 ya opera en servicio regular, el nivel sonoro dentro de la cabina se situó en 64 decibelios, una cifra que la compañía asegura es inferior a la de muchos trenes modernos, aviones o ferris convencionales.
Además de reducir emisiones, las hidroalas también disminuyen enormemente el oleaje generado durante la navegación. Esto resulta especialmente importante en los fiordos noruegos, ecosistemas muy sensibles donde el impacto de las olas sobre la costa y otras embarcaciones puede convertirse en un problema ambiental.
Boreal comenzará a recibir las primeras unidades en 2027 y el resto de la flota se entregará progresivamente entre 2028 y 2030. La compañía considera que el Candela P-12 es actualmente el único barco eléctrico capaz de combinar alta velocidad, autonomía suficiente y necesidades razonables de recarga para operar rutas rápidas reales.