La descarbonización en el transporte de mercanciás es uno de los mayores desafíos de la industria. Y no solo por carretera, sino también si miramos a las rutas marítimas. Aunque el foco suele centrarse en los vehículos particulares, los vehículos pesados suponen una fuente masiva de emisiones. Con el fin de reducir su impacto, Noruega ha decidido ponerse a la vanguardia con el desarrollo de una infraestructura que promete cambiar las reglas del juego en el transporte de corta distancia.
La naviera noruega Eitzen Group, a través de su filial especializada en electromovilidad Zen, ha formalizado el encargo de dos buques portacontenedores 100% eléctricos. Estos barcos no solo destacan por prescindir de combustibles fósiles, sino que aspiran a convertirse en los más grandes del mundo en su categoría operativa. La iniciativa marca el inicio de una transformación estructural en las rutas comerciales del norte de Europa, demostrando que la electrificación es una alternativa viable para la navegación comercial.
Una arquitectura sin precedentes para el transporte por mar
Cada uno de los dos buques estará equipado con un paquete de baterías que supera los 100 MWh, el equivalente a la capacidad combinada de más de 1.000 coches eléctricos. Estas celdas de energía de alta densidad, desarrolladas internamente por Zen y fabricadas en su planta de Tønsberg (Noruega), cuentan con especificaciones críticas para soportar las exigencias del mar. Están diseñadas con sistemas de impermeabilización capaces de resistir la inmersión permanente y ofrecen el doble de densidad energética volumétrica que las soluciones estándar del sector.
Gracias a esta configuración, las embarcaciones dispondrán de una autonomía operativa de entre 500 y 600 millas náuticas, entre 926 y 1.111 kilómetros con una sola carga. Si bien este rango no es suficiente para cubrir rutas intercontinentales de larga distancia, lo es para vertebrar los corredores comerciales de corta distancia dentro del continente.
Conectando los principales puertos del norte de Europa sin emisiones
El despliegue operativo de estos gigantes eléctricos ya tiene una hoja de ruta definida. Los barcos, cuya construcción ha sido adjudicada al astillero chino Zhejiang Dongpeng Shipbuilding, tendrán una capacidad de carga de hasta 900 TEU (unidad de medida equivalente a un contenedor estándar). Su propósito principal será operar en un corredor de transporte de mercancías ecológico que unirá de forma regular los puertos de Oslo, Gotemburgo y Hamburgo, permitiendo incluso realizar trayectos directos entre Oslo y Rotterdam sin tener que parar para recargar.
La viabilidad de este proyecto se apoya en la colaboración financiera pública y privada. La agencia estatal noruega para la transición energética, Enova, ha aportado una subvención de 200 millones de coronas noruegas (aproximadamente 18,2 millones de euros) a la filial de Eitzen Avanti para asegurar la viabilidad de los nuevos buques. El plan contempla tener la primera unidad operativa en un plazo de 24 meses, mientras que la segunda se incorporará a la flota unos 3 meses después.
Además, el puerto de Oslo trabaja en paralelo instalando un sistema de carga de alta tensión en sus terminales. Esta infraestructura específica operará a un voltaje de 6,6 kV y ofrecerá una capacidad de 7,5 MVA, garantizando que el tiempo de inactividad de los buques durante las labores de carga y descarga de contenedores sea mínimo y optimizando la eficiencia de la flota.
Un ecosistema digital y autónomo para la segunda ola de la electrificación
La estrategia de la naviera no se limita a la sustitución de un motor diésel por uno eléctrico. El verdadero valor de esta evolución radica en la creación de un ecosistema logístico totalmente nuevo. La visión a largo plazo contempla la unificación de los sistemas de propulsión eléctrica con software de gestión energética, monitorización remota y tecnologías de conducción autónoma. Al reducir la necesidad de tripulación convencional en determinadas maniobras rutinarias y optimizar las rutas, se prevé una reducción significativa de los costes operativos.
Los expertos del sector consideran que este hito representa el inicio de lo que denominan la segunda ola de la electrificación marítima. Mientras que la primera fase se centró con éxito en la transformación de transbordadores de pasajeros de corta distancia y ferris locales, este paso introduce la tecnología de cero emisiones en la cadena de suministro internacional. Con la puesta en marcha de este tipo de buques, el transporte de mercancías por mar se empieza a redefinir, imitando al de carretera.