Los camiones eléctricos podrían convertirse en una importante herramienta de ahorro para las empresas de transporte, y no únicamente por utilizar electricidad en lugar de gasóleo. Una investigación dirigida por la Universidad Técnica de Múnich (TUM) ha demostrado que sus baterías pueden funcionar como grandes sistemas de almacenamiento energético, capaces de suministrar electricidad a las instalaciones de una empresa o incluso devolverla a la red. Según sus cálculos, esta tecnología permitiría reducir los costes operativos hasta 6.100 euros anuales por camión, considerando un recorrido de 100.000 kilómetros.
Las conclusiones forman parte del proyecto SPIRIT-E, desarrollado junto a empresas como MAN Truck & Bus y diferentes especialistas del sector energético. Los investigadores analizaron datos reales de 6 flotas alemanas de vehículos pesados, que acumularon 2,15 millones de kilómetros, para estudiar cómo optimizar la recarga y aprovechar las baterías de los camiones cuando permanecen estacionados.
Hasta 6.100 euros de ahorro anual y un 10% menos en costes energéticos
Los resultados económicos son especialmente interesantes. Según la investigación, una gestión inteligente de la recarga y de la conexión de los vehículos al mercado eléctrico permite reducir los costes totales de las flotas una media de 1,7 céntimos por kilómetro. Esto equivale a 1.700 euros anuales para un camión que recorra 100.000 kilómetros.
Sin embargo, cuando se incorpora la recarga bidireccional, el ahorro calculado aumenta hasta los 6,1 céntimos por kilómetro. Con ese mismo kilometraje anual, la reducción de costes alcanzaría los 6.100 euros por vehículo. Para una empresa con 10 camiones eléctricos, supondría un ahorro potencial de 61.000 euros al año, siempre que todos consiguieran reproducir las condiciones económicas analizadas.
Los investigadores también estiman que el aprovechamiento de las baterías como sistemas de almacenamiento permitiría reducir aproximadamente un 10% los costes energéticos. Además, combinar la electrificación de la flota con instalaciones fotovoltaicas y baterías estacionarias podría generar ahorros entre un 25 y un 44% superiores a los obtenidos mediante la simple sustitución de camiones diésel por eléctricos. Estos porcentajes representan una mejora del ahorro, no una reducción equivalente de todos los costes de la empresa.
Baterías de 480 kWh capaces de devolver electricidad a 350 kW
Para comprobar las posibilidades de esta tecnología, los investigadores realizaron pruebas en una empresa de transporte situada en Regensburg, Alemania. Allí utilizaron un camión eléctrico equipado con una batería de 480 kWh útiles, conectado a un cargador bidireccional capaz de devolver electricidad con una potencia de hasta 350 kW.
Durante los ensayos comprobaron 3 aplicaciones como son: suministrar energía a otros vehículos eléctricos, alimentar las instalaciones de la propia empresa y devolver electricidad a la red pública. Esta última posibilidad permitiría comprar electricidad cuando sus precios sean reducidos y aprovecharla o comercializarla cuando sean más elevados.
El profesor Markus Lienkamp, responsable de la investigación en la TUM, considera que el proyecto ha demostrado que los camiones eléctricos pueden desempeñar un papel mucho más importante que el de simples consumidores de electricidad. No obstante, reconoce que todavía es necesario estandarizar las soluciones y desarrollar modelos comerciales rentables.
Por ahora, los ahorros anunciados proceden de los escenarios económicos analizados por los investigadores, no de una reducción de costes verificada durante años de explotación comercial. Su aplicación dependerá de factores como los precios de la electricidad, las horas que los vehículos permanecen estacionados y la infraestructura disponible. Precisamente por eso, los investigadores consideran que los camiones eléctricos dedicados al transporte regional, que regresan habitualmente a sus instalaciones, son los candidatos más adecuados para aprovechar esta tecnología.