La industria de la automoción es una de las más competitivas del mundo y, por eso, a veces genera algunas de las mayores obras de ingeniería o los dispositivos industriales más impresionantes del planeta. Y una máquina capaz de trabajar con una fuerza de cierre equivalente a 16.000 toneladas encaja, sin discusión, en esa categoría.
Si bien Tesla se hizo famosa por el uso intensivo de grandes prensas de fundición a presión para fabricar piezas estructurales de una sola pieza y simplificar procesos, ahora otro fabricante ya presente en España le ha pasado por la derecha en tamaño. Lo ha hecho con la mayor prensa de fundición a presión aplicada a la automoción que se ha anunciado hasta la fecha.
La mayor prensa de fundición aplicada a la automoción está en China
Seguro que ya habías llegado a esa conclusión, pero sí, el mayor hito de este tipo está en China. En concreto, la línea de 16.000 toneladas está en la ciudad de Wuhan, capital de la provincia de Hubei, dentro de una instalación industrial vinculada al grupo Dongfeng Motor.
La planta arranca con una capacidad prevista de hasta 200.000 piezas al año y, mediante una ampliación planificada, aspira a elevar el volumen hasta 600.000 componentes anuales en los próximos años. No se trata de piezas menores, sino de componentes estructurales relevantes para coches eléctricos e híbridos enchufables, donde el megacasting se está convirtiendo en una herramienta clave para ganar eficiencia industrial.
La prensa de 16.000 toneladas comenzó a funcionar el 21 de enero y, según medios del sector, la producción en masa está prevista para abril. En su arranque, Dongfeng ha asociado el uso de la línea a la fabricación de carcasas de batería para vehículos eléctricos.
No en vano, los comunicados sobre este tipo de piezas subrayan que una carcasa de batería fundida a presión puede mejorar parámetros como la rigidez del conjunto y la protección del pack, además de contribuir a reducir peso y consumo, con el efecto indirecto de mejorar la eficiencia del vehículo.
Dobla a las prensas más citadas de Tesla, pero en el mundo hay prensas mucho más grandes
La línea de 16.000 toneladas, diseñada y fabricada en China, está instalada en un complejo industrial de gran tamaño que, según la información divulgada por medios especializados, ha supuesto una inversión en el entorno de 143,6 millones de dólares, con una superficie construida de referencia de 47.000 metros cuadrados.
Y no es la única máquina de gran tonelaje en el mismo emplazamiento. La instalación también alberga otra prensa de 10.000 toneladas, lo que refuerza la idea de que Dongfeng quiere convertir el megacasting en un pilar de su cadena de valor para “vehículos de nueva energía”, la etiqueta con la que en China suelen agrupar eléctricos e híbridos enchufables.
La comparación con otras referencias recientes es llamativa, pero conviene hacerla con precisión. Tesla ha trabajado con prensas de gran tonelaje y se ha hablado de equipos de hasta 9.000 toneladas en su ecosistema industrial, aunque la cronología más citada para esa 9.000T se asocia a hitos de 2022, no “desde 2021” de forma inequívoca.
Y aquí va otra corrección importante respecto a España. Lo último gran “gigaproyecto” industrial citado en Martorell no es una prensa de fundición a presión, sino un conjunto de prensas hidráulicas de estampación para piezas de carrocería que suman 81.000 kN de fuerza. Esa magnitud equivale aproximadamente a 8.260 toneladas-fuerza, no a 8,26 toneladas, que sería un error de conversión por tres órdenes de magnitud.
Ahora bien, que la de Dongfeng sea la mayor en automoción no significa que sea la mayor prensa del mundo en cualquier sector. Existen muy pocas referencias superiores, pero ya entran en el terreno de la forja pesada, no del megacasting de automoción, y sirven para fabricar grandes componentes industriales y energéticos.
Una de las más citadas es la gran prensa hidráulica asociada a China National Erzhong Group, descrita en fuentes especializadas como una prensa de 80.000 toneladas para forja abierta. Aquí el matiz es clave, porque no son 85.000 toneladas y tampoco es una prensa comparable a una gigapress de automoción, sino un equipo de industria pesada para grandes piezas.
Además, la industria aeroespacial y la maquinaria pesada concentran varias de estas “megaprensas” por encima de 50.000 toneladas. Un ejemplo clásico es la prensa de 50.000 toneladas de Cleveland, nacida dentro del programa estadounidense Heavy Press Program y puesta en operación en 1955, hoy vinculada a operaciones industriales del sector aeroespacial.