El desembarco de las firmas chinas en el tejido industrial del Viejo Continente ha dejado de ser un mero proyecto de exportación para convertirse en una batalla por controlar el mercado. Los fabricantes europeos han tenido que cambiar su forma de trabajar y de pensar, mientras que los chinos se ven obligados a buscar fórmulas de implantación rápidas que esquiven las trabas comerciales impuestas desde Bruselas sin que los costes de producción se disparen. En este complejo escenario, la alianza estratégica entre Stellantis y Leapmotor se postula como una de las respuestas industriales más contundentes del sector, fusionando la agilidad en el desarrollo de componentes del socio oriental con la masiva infraestructura del gigante europeo.
En 2023, el por entonces máximo responsable de Stellantis, Carlos Tavares, firmó un acuerdo que hoy se torna esencial. El grupo pagó 1.500 millones de euros por hacerse con el control del 21% de la empresa china. En el contrato también se especificó la creación de una empresa conjunta para explotar la imagen de Leapmotor en Europa, una empresa con sede en Holanda y controlada en un 51% por los europeos. Es decir, Stellantis se hizo con los derechos de venta de Leapmotor en Europa. Ya entonces se daba por hecho que el acuerdo era más que una simple colaboración. Hoy, queda patente.
Desarrollo de productos con tecnología china
No es ningún secreto, lo ha confirmado la propia marca, que Leapmotor se encargará del desarrollo de un futuro SUV compacto para la marca Opel. Los alemanes viven lejos de su mejor momento y necesitan responder rápidamente y con toda la fuerza que sean capaces de desarrollar. Los chinos aportarán la tecnología, software y hardware, y también el desarrollo acelerado al que nos tienen acostumbrados.
En cuanto al posicionamiento de mercado dentro de Stellantis, como socio e inversor, el director de marketing de Leapmotor para Europa, Francesco Giacalone, percibe pocos conflictos con el resto de marcas europeas del conglomerado. La clientela se compone principalmente de marcas competidoras como Tesla y otros fabricantes asiáticos. De cara al futuro, Leapmotor prevé alcanzar unas ventas globales de aproximadamente 2,5 millones de vehículos para 2030, y se espera que Europa represente hasta el 50% de este volumen. En junio las entregas alcanzaron las 93.376 unidades en todo el mundo.
La optimización de las cadenas de montaje en suelo comunitario
Otro aspecto que compete a la nueva familia es la producción. Mientras que Bruselas levanta muros arancelarios para intentar frenar la llegada de marcas asiáticas, estas buscan fórmulas para no pagar. Lejos de levantar nuevas instalaciones desde cero, una alternativa extremadamente costosa y muy lenta, Leapmotor espera aprovecharse de la capacidad infrautilizada de algunos centros productivos europeos. La estrategia industrial inicial pasa por adaptar las líneas ya existentes para el ensamblaje local de los kits de piezas procedentes de China. Más adelante se prevé la producción integral.
Al transformar la utilización de estas factorías, el fabricante acorta de forma drástica los tiempos de preparación de la maquinaria pesada y facilita una integración del utillaje específico necesario para dar soporte a los nuevos chasis. Leapmotor y Stellantis ya han acordado el uso compartido de algunas fábricas, como la de Figueruelas en Zaragoza. Más adelante, ya en 2028, los chinos se harán con el control de la factoría de Villaverde en Madrid, donde empezarán a ensamblar vehículos. Varios son los modelos proyectados para fabricarse en España, desde el Leapmotor B10, que ya debería haber empezado la producción, hasta el Leapmotor B05 y el futuro Leapmotor B03X.
La arquitectura eléctrica y posibles alternativas mecánicas
Además de sistemas 100% eléctricos, en Stellantis también están considerando los sistemas de extensión de autonomía como tecnología de transición para el mercado europeo. Leapmotor ya comercializa vehículos eléctricos con motores de combustión que funcionan como generadores. La colaboración con Opel se centrará en el desarrollo de sistemas de extensión de autonomía adaptados al mercado europeo y al alto nivel de confort de conducción que se espera en la región. El crecimiento de Leapmotor se sustenta en un alto grado de integración vertical, con aproximadamente el 65% del valor del vehículo producido internamente. Esto permite ciclos de desarrollo de entre 18 y 20 meses.