El proveedor alemán de transmisiones automáticas ZF ha anunciado una novedad técnica que podría marcar un antes y un después para los vehículos híbridos enchufables (PHEV) y los híbridos convencionales (HEV). Se trata de una caja automática de ocho velocidades adaptada para motores eléctricos y baterías de alto voltaje, capaz de soportar mayor par motor, más potencia y de mejorar la eficiencia general del vehículo.
Esta nueva transmisión promete elevar la autonomía de los PHEV hasta un 10% respecto a cajas similares anteriores, cuando se mantiene la misma capacidad de batería.
¿Qué aporta esta caja de cambios frente a las existentes?
Hasta ahora, muchas cajas automáticas para híbridos contaban con seis o siete marchas, pero no ocho, principalmente por el coste y por los retos técnicos de adaptarlas a los elementos eléctricos del sistema. ZF ha intervenido en componentes clave: refuerza piezas mecánicas, mejora la unidad de control electrónico y optimiza las partes que relacionan el motor eléctrico con el sistema de transmisión.
En cifras concretas, la versión antigua de esta caja permitía potencias de hasta 218 CV y un par máximo de 500 Nm. Con la nueva tecnología, esos valores suben hasta aproximadamente 272 CV y 600 Nm. Además, ZF ha logrado disminuir las pérdidas en el eje de entrada cerca de un 28 %, gracias en parte a la disminución del uso de tierras raras.
Una parte importante de la mejora reside en la compatibilidad con baterías de 400 voltios, cada vez más comunes en los nuevos híbridos enchufables, y en la capacidad de la transmisión para integrarse con motores eléctricos potentes sin perder rendimiento. También la electrónica de potencia y la unidad de control están adaptadas al nuevo escenario. Este conjunto permite que los PHEV aprovechen mejor el motor eléctrico, lo que se traduce en menor consumo térmico y mayor autonomía eléctrica cuando la batería está disponible.
Además, esta transmisión está diseñada no solo para modelos de lujo o alta gama, sino también para SUV grandes y vehículos de mayor tamaño fabricados, por ejemplo, en Estados Unidos, lo que abre la puerta a una electrificación más amplia del parque automovilístico.
Diseñar una transmisión de ocho marchas resistente cuando se combina con motores eléctricos y sistemas híbridos supone desafíos. En muchos casos, las cajas automáticas anteriores limitaban potencia o par máximo para no dañar componentes mecánicos. ZF ha revisado engranajes, materiales, tolerancias térmicas y lubricación, para garantizar que la nueva caja resista mayor esfuerzo, acelere sin fatiga, y reduzca pérdidas de energía. Además, la unidad de control ajusta de forma más inteligente los cambios de marcha, y adapta el sistema a la carga eléctrica disponible.
Fabricar una caja de ocho velocidades con estas características encarece la pieza. Requiere materiales de alta resistencia, diseño complejo y tests más exigentes. También la integración con motores eléctricos y sistemas híbridos hace que la implantación masiva tarde un poco, especialmente en modelos de gama media, donde el coste extra tiene mayor impacto sobre el precio final.
Además, los fabricantes tienen que garantizar que el sistema eléctrico la admitan: baterías fiables, sistemas de refrigeración adecuados y electrónica de potencia con capacidad para soportar los nuevos requerimientos. Solo con todo eso se podrá aprovechar el potencial real de la nueva transmisión sin comprometer fiabilidad.
Una revolución para los coches híbridos
Esta caja puede marcar la diferencia entre un vehículo que “se siente” como un híbrido lento, y otro que aprovecha realmente el empuje eléctrico. La mejora de autonomía de hasta un 10% puede suponer que trayectos diarios que antes requerían encender el motor térmico pasen a realizarse en modo eléctrico. Esto también incide sobre la etiqueta ambiental en España, el coste real de uso y la aceptación de los híbridos enchufables por parte del público.
Para fabricantes, supone una herramienta más para cumplir con regulaciones de emisiones, eficiencia energética y las cada vez más estrictas normativas europeas. Transmisiones más eficientes ayudan a bajar consumo de combustible cuando el motor térmico entra en funcionamiento, un factor esencial en PHEV que no siempre se usa “a fondo”.
| Característica | Transmisión ZF anterior (6-7 marchas) | Nueva transmisión ZF 8HP evo (8 marchas) para HEV/PHEV |
|---|---|---|
| Número de marchas | 6-7 marchas (configuraciones habituales en cajas previas para híbridos). | 8 marchas, diseño específico para PHEV/HEV (8HP evo: mejora en modularidad y eficiencia). |
| Potencia máxima soportada | Aprox. hasta ~218 CV en configuraciones híbridas anteriores (según aplicación). | Ampliada hasta aprox. ~272 CV (capacidad superior para PHEV de mayor rendimiento). |